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桐棺（第4页）

“出事的时候，你在家吧?”

“是的。可是没有见到谁。”

“就是这个。如果你真的清白.··..”

我说出了阿缝的想法。

代书先生默默地听着，最后才低下头说：

“谢谢你们。”

我真无法判断他说谢的意思，就在这时，玻璃门被推开，一个十五六岁的女孩探出了脸。

是在坡上中段的一个叶井筒的妓女户当下女的，名叫阿民，跟我也很熟。

阿民向我低了低可爱的头，就对代书先生说：

“代书先生，又要拜托您啦。”

生意上门，我只好告辞，不过我给代书先生使了一个眼色，告诉他稍后再过来。

不，我没回去，我在巷子一角等阿民出来。

这是因为我想知道人们在怎样传告昨天的事件。

大约过了十分钟，阿民无比珍贵地在胸口抱着一封信出来了。“是请代书先生帮你写的吗？”

“是。上个月给家里去了一封信，一直都没有回信，有点放心

不下，所以再写一次。”

阿民要到车站前的信筒去投寄，我装着偶然碰上的样子并肩而走，若无其事地探了探她的口风。原来坡上的人们好像已经把代书先生当成凶手了。

“可是，我想一定是哪儿弄错了。那个人是个最好的好人，知道我穷，每次都不收我的钱。今天也说写的和上次一样，所以免费。其实上次他也没收。”

我曾经听说，阿民是从九州岛的乡下被卖到这条花街来的。

据说，她的老爸是个酒鬼，母亲死了不久，就把才十岁的阿民卖了。这样的阿民却一点儿也不抱怨，照样每个月都寄钱回去。

想到她那未脱稚气的面孔不久就会涂满脂粉，花蕾般的身子也将成为男人们的玩物，我就禁不住怜悯起来，在她的手里塞了五角银币。就在这时——

“吓死人啦!

阿民大叫一声，抱住了我的腰杆。

这时，我和她正走在河边的小径上，垂柳随风飘扬，活像女人的一头乱。

是，是，就在这棵柳树下生了第一桩凶杀案，阿民必是想起了那个案件吧。

桥边的灯光照射过来，柳叶丛里仿佛藏着一个苍白的人影，使我也禁不住悚然心惊。

》三

代书先生被捕，是在第二天傍晚。

我们都已经无能为力了。

头一天晚上，我送走阿民，回到原来的地方时，就在我等阿民的那个巷子里的一角，悄悄地站着两个男子。

是警察。

我想骗过他们的耳目跟代书先生联络，却未能如愿。

后来我才知道，警方是有充分的理由来怀疑代书先生的。

事件生后，警方清查旅馆，明白了在赤间神社被杀的人是乘那天下午六点半的火车到来，住进站前的“港屋”

旅馆的。

这人七点钟离开旅馆，曾经问过掌柜：“镇上是不是有位代书先生？”

掌柜说：“如果要代笔，我可以帮帮小忙。”

那人便说：“不，是有别的事。”