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「我談錦對天發誓，從未想過將夫郎賣去花街柳巷，更未做過此事。」談錦勉強鎮定心神，見宋聲一副看戲的姿態，咬著牙道：「若有半句虛言，天打雷劈不得好死。還請縣令查明夫郎被拐真相。」若是宋縣令心中認定他有罪，今日就不會私下會面，而是直接將他捉去公堂對峙。眼下這局面，宋縣令顯然是對安市的話存疑。

安市的話，宋聲原本就是不大相信的。從前的談錦沒那個腦子，如今的談錦……他看著這位紈絝的反應，倒真像無辜至極。更何況若是想以夫郎牟利還賭債，自然有千百種比直接賣去風月場所更好的辦法。他雖是地方父母官，但許多事情的背後有多方權力操作，也只能睜一隻眼閉一隻眼。

他今日將談錦叫來，不過是因為皇子南下，晚間就要抵達花溪城。因是微服私訪，他不便出面迎接，但卻不能不招待。這可是事關他的升遷的頭等大事，自然要挑一個人來好好招待皇子。

皇子們在京城中什麼山珍海味沒吃過，能引得他們喜歡的必然是奇又不失精緻的東西。而這兩點，正是談錦近日推出的菜餚所具備的。談錦其人，雖然從前混帳，但近日的舉動，倒真像能成大器的人。於是他便將人喊來借安市之事敲打一番，意圖命其一道配合接駕。

「齊夫郎現下在葭萌城。」宋聲答道，觀察著談錦的反應，「那兒並不是我的轄區。而你既已被指認私賣人口，理應入獄待審。」

「那我家公子怎麼辦？」安市有些絕望了，京城太遠，他只能就近到花溪城來求助，之所以誣告談錦，一方面他確實懷疑談錦，另一方面，他怕談錦置之不理，只有把他也牽扯進來才行。

但如今縣令的意思，不僅因為不在自己轄區內便不打算管，還要將談錦也關進大牢，這幾乎斷了安市的求救門路。「縣令大人，您一定要救救我家公子啊！」慌亂中，他又轉頭看向談錦，「我方才所說也只是我的猜測，談少爺也不一定是幕後真兇。」

「安市，你是在戲弄本官嗎？」宋聲面色沉下來。

安市嚇得「撲通」一聲跪在地上，迭聲道：「小人不敢，小人只是救主心切，還請大人快些去救我家公子。」

談錦站在一邊，自從聽說青年被拐走後，他是一刻也呆不住了，只想快些把齊元清救出來。但如今形勢迫人，他只能幫著安市求情道：「縣令大人見諒，如今救人才是緊要的事。即便葭萌城不歸大人管轄，大人可否聯繫葭萌城縣令，我再備上贖金，看看事情是否還有轉機。」

宋聲面色稍有緩和，「我與葭萌城縣令曲和是舊友，飛書一封倒也不是難事。只是本官聽說談少爺賭債尚未還清，又怎麼籌得贖金？」

談錦原想著將這幾日賺的全拿去贖齊元清，賭債便不管了，大不了失了談氏祖宅，他還有個酒樓可以入帳，總共能再贖回來。但即便酒樓生意火爆，到底才經營幾日，除去成本幾乎沒什麼利潤，他全身上下拼拼湊湊至多能湊出三百兩。

見談錦面露難色，宋聲不慌不忙道：「本官倒有一個法子。」

「大人請講。」

「京中有貴人來訪，算算時辰，今日申時便到。談少爺好好招待，若是侍奉得好，賞金自然少不了。」不僅是談錦的賞金少不了，他的仕途之路也會更順。

*

談錦出了衙門，安市被宋縣令扣下來了，臨走前談錦問他齊元清具體在哪一家，他也說不清，只能說得一個大致的方位，在城南。

「談少爺，您回來了？」小丁四遠遠就看見了談錦，「黃大夫在裡面等您呢？」

談錦大概能猜出黃大夫找自己所為何事，越過少年往酒樓中走，卻又忽然頓住，對小丁四道：「丁四，你最機靈。我有個差事要托你去辦。」

「您說。」小丁四工作熱情相當高漲。

「你去打聽打聽葭萌城城南那塊，哪家小館裡來了相公，記住，得是絕色漂亮的那種相公。」談錦抓著少年的胳膊，極認真地囑咐道。

「談少爺……」丁四到底年紀小，聽他說這個都覺得臊得慌，「您的夫郎不是才走兩日嗎？」

「你別管，快去打聽。」談錦知他想歪了，也懶得解釋，「記住，一定要是絕頂漂亮的相公。」

「哦。」丁四紅著臉跑走了。一邊跑一邊腹誹，從前談少爺好女色，如今改為好男色了？

而這邊，談錦一進後廚就被黃大夫抓住了胳膊，看著老頭急得臉上皺做一團的模樣，他抬手道：「黃大夫，您不必說了，我都知道，元清不見了。」

「你怎麼知道？」黃大夫一臉的不可置信，「都怪我那侄兒，不知他將齊夫郎送去何處了。不會是……」想到青年的容貌，黃大夫有了些不好的聯想。

「元清心細，定然是早早覺察不對就跑了。只是他一個哥兒，流落在外終究不安全，我自會去尋他，您不必擔心。」青年心高氣傲，定然不希望自己被拐入小館的事遭別人知道，談錦也就沒有明說，再三保證一定會尋回齊元清後就將黃大夫送出了門。

剛出門，便看見遠處幾架氣派的馬車駛來，看馬車的裝潢和隨行的僕人數量，恐怕這便是宋縣令所說的貴人。談錦叫住邊上的小二，「二樓臨河雅間收拾出來。」隨著馬車駛近，香風陣陣，他又道：「擺些墨色水仙過去，泡茶時記得添上筆尖單瓣茉莉。」