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其实谢季朝不想娶表妹，不是因为太熟了没感觉，而是因为那位表小姐太凶残，不但将老爹的小妾全部收拾得服服帖帖，连她老爹都拿她没办法。

本来这种后宅之事是由当家主母管的。然而那位表小姐的母亲老实过头，泥人尚且还有三分土性，她却连泥人都不如。人木讷不讨丈夫喜欢，治下也没有手段，堂堂嫡妻反被下面几个姨娘欺负。

倒是生个女儿性子随了丈夫，十二岁起就代母管家，手段频出，把以前欺负过她娘的，或是卖了，或是送去乡下庄子做苦工，剩下的几个都夹紧尾巴老实做妾，再不敢兴风作浪。

老实说，这位表小姐这样有仇必报的性子谢季朝是很欣赏的。但欣赏归欣赏，让他娶就不可能了。别说他不敢娶，整个金汤府也没一家敢娶这个凶名在外的母老虎。如今这位表小姐都十八了，也没定亲，只要听说是她，官媒都不敢上门。

长女没出嫁，下面几个妹妹也不能嫁，为了能把她嫁掉，谢季朝的舅舅已经下定决心自产自销，要祸害就祸害自家亲戚，所以谢季朝这个时候去拜见舅舅，根本就是自投罗网。

谢季朝本以为在金汤府呆两日便走，不想今日在街上闲逛遇到母亲家的一个老奴，既然被人给认出来，他再不去拜会，就显得自己没礼貌了。

他偷偷瞧了谢季柏一眼，心想死道友不死贫道，亲戚是拿来祸害的，兄弟是用来出卖的。比起他这个浪荡子，有功名在身的谢家嫡长子谢季柏一定更合自己舅舅眼缘。

另一辆车中，含蕊忧心忡忡道：“听朝少爷说今日要去拜会舅老爷。我记得朝少爷母家姓钟，昨日起冲突的那位钟小姐该不会就是朝少爷的表妹吧？”

红柳道：“那位钟小姐自称父亲是金汤府知府，今儿又听朝少爷说舅舅在金汤府为官，我看八成就是了。”

“那可怎么办？”

含蕊咬唇看了杜月儿一眼，道：“要不你先去和柏少爷说，那位钟小姐欺负你，让他到时候保护你。”

杜月儿不解道：“咱们女孩子之间的事，干嘛要拉上少爷？昨儿那个钟小姐不也没把她爹拉来么？再说若把少爷拉进来，倒显得我怕她了。”

说话间，马车已驶到知府府邸。

一行人被迎入府中。谢季朝的舅舅钟向明正为女儿的婚事发愁，如今一下子来了三个未婚公子，顿时大喜过望，虽然谢季珅年纪太小还轮不上，但不是还有谢季柏和谢季朝吗？钟向明热情相邀几人一定要在钟府多住几日。

钟向明忙唤了女儿钟慧云来，暗地里吩咐她收敛性子，一定要和这两人多亲近亲近，最好彼此间还能发生点什么，到时候随便赖上一个负责。只要能把钟慧云嫁掉，让他倒贴嫁妆都成！

到底是自己的爹，钟慧云不好当着别人的面忤逆，还是乖乖的和三位表哥表弟见了礼，她模样娇艳，若是不知道她性子，第一次见到她的人一般对她印象都不错。

杜月儿看了钟慧云一眼，垂首眼观鼻鼻观心，静静站在谢季柏身后。

钟慧云自然也看到了她。杜月儿不是谢家的小姐，但能戴极品羊脂玉手镯的女人也不会是一般的丫鬟，不用问，肯定是谢季柏的通房，还是特别受宠的那种。

钟慧云和谢季朝是表兄妹，对他真是太熟了，知道他是个花花公子，连带着对出门还带着通房的谢季柏印象也不好。她向来自视甚高，只觉得世间男子都是贪花好色的负心薄幸之辈，包括她爹，宁可当一辈子老姑娘也不愿意嫁给男人糟蹋。所以不管自己老爹怎么使眼色，就是不和谢季柏多说一句话，安安静静坐在椅子上扮木头。

钟向明见女儿不配合，只好自己亲自上阵和谢季柏聊天。这越聊，他对谢季柏就越满意。谢季柏已有举人功名，谢季朝还只是个秀才。谢季柏是长房嫡子，未来的谢氏族长，谢季朝是三房的嫡子，和族长之位无缘。谢季柏性子沉稳内敛，谢季朝吊儿郎当……

这越对比，他就越发觉得应该舍谢季朝而就谢季柏。虽然钟家比谢家家世差了些，但毕竟有一层亲戚关系在，若是让他姐姐——谢季朝的娘去说动说动，未必不能成！

谢季朝见自己祸水东引的目的达到了，越发低调的装透明人。

钟向明这么热情，谢季柏自然也看出谢季朝这个死狐狸的险恶用心，冷冷看了他一眼，轻哼了一声，端起桌上的茶慢慢喝了一口。

“咳咳咳咳……”

似乎被呛到，谢季柏放下茶杯一阵猛咳。

钟向明十分关切地替他拍拍背。

谢季柏摆摆手，示意无事，背过身去从袖子里拿出一方白帕捂住嘴，又咳了几下，待得他转过身来，钟向明却看到那洁白的方帕上染有一块殷红。

钟向明大惊失色：“贤侄可是身体不适？老夫这就派人去传大夫！”

“不必！小侄这次出门有大夫跟随。”

谢季柏面不改色将白帕放回袖子里，淡然道：“老毛病了，不用担心，没什么大事。”

钟向明心想都咳血了还没什么大事？骗谁呐！

谢季柏看出他不信，带着看淡生死的释然微笑解释道：“其实我现在身体挺好的，就是偶尔咳点血。”

钟向明：“……”

谢季朝默默扭头：擦！谢季柏算你狠！居然装吐血！

钟向明先前是没注意，如今再仔细看谢季柏的脸，苍白得一点血色也没有，明显不健康嘛！再看谢季朝，虽然只是个秀才，可他如今也才二十岁，还有大把的时间可以考。将来和谢氏族长之位无缘有什么关系？他爹是一省长官，堂堂二品大员，比他这个知府高多了。至于性子吊儿郎当，都说男人娶了妻后就会改好，所以这也不是问题。最最重要的是，他身体好，女儿嫁过去不用担心守寡！