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第14章（第1页）

这惨淡的前途就是让外人看了都觉得无助，真不知道当事人玛丽究竟有多强大的内心才能微笑面对每一天。

作为熟人，勉强也能算朋友，宾利小姐不禁大发慈悲，趁林德先生验收了玛丽的工作成果，正按件结算报酬时找机会提道：“这些画虽然小，跟肖像画什么的完全不能比，但一幅才给十镑，是不是太便宜了？”

宾利小姐用开玩笑的语气暗示林德先生是不是该更大方一些，一旁的玛丽却吓了一跳。

一幅画，一周的时间都用不到就能收获十镑，而她可是跟林德先生签下了二十幅呢！

两百镑！她两年的零花钱都未必有这么多！

可就这样宾利小姐还嫌不够，真是阔气啊。玛丽感激宾利小姐替她说话，却万万没有讨价还价的勇气。她憋红了脸不知道怎么接话，却不知道林德先生也觉得有些为难。

价格不高是真的，可皇家植物园也确实没有那么多经费分给他。约插图要钱，收集各种标本和其他学者的专业研究成果，甚至买纸笔工具就不要钱了吗？

植物园里养的花可不会吐金币，所以说这日子不精打细算怎么能行！

这么一看工作压力不可谓不大。尽管如此，林德先生还是保持着贵族绅士的风度，也以开玩笑的语气不着痕迹地岔开话题：“毕竟玛丽小姐只是新手，不是吗？不过我相信未来玛丽小姐一定会得到更多的认可，如果您之后依然对这份工作感兴趣，那么我很荣幸能向我认识的书商和出版商们推荐您。”

对对对！玛丽忍不住点头，自己也是这么想的。

十镑！就十镑！她毕竟只是个新人，这肯定是非常公道的价格了！再说林德先生还愿意为她推荐更多的工作机会，等以后有了名气再试着涨价不迟！

“我相信这会是我一生都愿意付出努力的工作，所以之后就拜托您能把我推荐给更多人了。”

见玛丽没有异议，林德先生也松了一口气。能这么顺利地找到既能满足要求还不懂市场行情的画师，看来他最近运气还是不错的。

还好还好，这工作看来还能继续做下去。

关于工作报酬的话题就这么丝滑地告一段落，劳资双方都收获了还算满意的结果。宾利小姐觉得虽然自己的提议没有被当场答应，但好歹给玛丽的未来带来了希望不是吗？所以大家算是皆大欢喜。

带着三十镑回家的玛丽得到了全家人的热烈祝贺。丽迪亚和凯蒂闹着让玛丽买礼物，贝内特先生夸赞了女儿的能干，贝内特太太更是一连声让厨房准备大餐。

玛丽不好意思起来，“倒也不用这么隆重。”

“这是应该的，亲爱的玛丽。当然，也不是单纯为了你，你们的表兄柯林斯先生明天回来拜访，我们总要表示表示。”

“哦。”

在贝内特太太的热切期待，贝内特先生和几位小姐的无所谓态度下，柯林斯先生如约而至。

老实说，对于这位远亲的第一印象，起码在伊丽莎白和玛丽眼里，跟之前看完他的来信后在心中勾勒出的模糊形象简直没什么分别。

因为并对柯林斯先生抱有期待，所以简、伊丽莎白与玛丽对待他只是正常的客气。

不管柯林斯先生是炫耀他的地位、奉承他的恩主、赞美贝内特一家的生活品质，她们都礼貌感谢。

至于丽迪亚和凯蒂，她们时不时偷偷打量柯林斯先生一眼，然后就凑在一起捂着嘴嘀嘀咕咕，最后哈哈大笑起来。

柯林斯先生嘴上原谅了丽迪亚在第一天晚上时打断他念书的冒犯，但实际已经主动与这两个淘气的表妹拉开了距离，转而接触最大的两位表妹。

只可惜两位大表妹每天都要轮流陪玛丽表妹出门去画画，留在家里的那位则要替玛丽表妹整理带回来的草稿资料，实在是难得空闲。

相比之下，对他最周到、最热情的，竟然要数贝内特太太了。

不能不说这真是太令人遗憾了。

睿智英明的贝内特太太自然将这一切全都看在眼里。她现在只求丽迪亚和凯迪两个能在柯林斯先生面前闭上嘴！真是拜托了！

没错，在收到柯林斯先生的来信后，贝内特太太很快就作出了自以为最明智的决定。

柯林斯先生既要继承贝内特家的遗产，又是个得到了贵族夫人提携的教区牧师，那只要能叫他跟自己的一个女儿结婚，岂不是能一口气解决家里的遗产问题和一个女儿的婚事！

真是天才的计划！再完美不过！

更让她得意的是，柯林斯先生自己也有这个意思。不得不说他真是个体贴的人，知道要继承贝内特家的财产就主动做出补偿。

这天下难道还有比让贝内特家的家产继续留在贝内特家的女儿手里更好的补偿吗？！

至于柯林斯先生最先心仪的人选，贝内特太太在他一开口就提起简时没有一点意外。

“只是柯林斯先生，我很确定简即将被求婚。是的，非常确定！

另外的好消息是丽兹和玛丽，不不，她们当然不会跟什么伯爵家的少爷订婚，那只是工作而已。不过，她们确实因此认识了一些优秀的年轻人。”

实际还不到那一步呢，但贝内特太太就是要这么说。她必须让柯林斯先生打消对丽兹和玛丽的想法，把注意力转移到两个小女儿，尤其是丽迪亚的身上。