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沈星河抬眉：「正常人被吊頸，絕對堅持不了那麼久，早就死透了！本官也一直想不通此關節，直到把客人一一傳來問話，有人無意中說起當天宴席上備有「酥山」，本官才恍然大悟。」

方小杞露出點神往之色：「就是那種冰雪點心嗎？像一座鮮花簇擁的小雪山，可好看了，一定也很好吃。」

沈星河不由看她一眼。她意識到什麼，趕忙解釋：「我給貴人府上送過幾次酥山，有幸見過。我腿快，只要用棉絮把食盒包好，夏日裡從酒樓送到貴人府上，一點都不會化的。」

沈星河沉默一下，一點心軟一掠而過。

沈星河頓了一下才接著說道：「酥山的做法，是將酥加熱到近乎融化的狀態，拌入蔗漿或蜂蜜調味，塑造成山巒的形狀，然後放到冰窖里冷凍定形，再端上餐桌。這山莊離京城不近，酥山必不是從城中帶來，而是在這裡做的。我問過僕人老董才知道，這山莊裡有冰窖。」

「冰窖……」方小杞不知有冰窖能說明什麼，過了一會才想明白，脫口而出，「冰塊！」

「不錯。」他讚賞地點點頭，「你已越刑部那幫廢物了。」

她趕忙屏息斂氣：「民女不敢。」

他悄然失笑一下，道：「事情便是這麼簡單：在客人到來之前，有人將馬自鳴勒著脖子掛在了樑上，但在桌面上放了一塊冰讓他墊腳。」

方小杞看向桌子，想像著那情景：馬自鳴被吊著頸部，繩圈勒得很緊，他若想解脫，需得有借力之處。但腳尖只能堪堪觸到冰塊，冰塊又滑，不足以支持他解下繩圈自救，他在窒息的邊緣掙扎。

有一根繩子從樑上垂在手邊，他卻不敢拉扯它借力，因為他知道繩子另一端連著刀板，只需一拉，刀板就會朝他呼嘯而來。

冰塊慢慢融化，繩圈勒進皮肉，喉間軟骨快要被勒斷。簾外傳來朋友們的落座聲、笑語聲，他卻發不出半聲呼救。他在死亡的恐懼感中一點一點捱著時間。

冰塊融化得越來越小，窒息感讓本能壓過理智，他抓住了唯一能抓的東西——親手將自己送上黃泉路。

方小杞想像著就欲窒息，撫著胸口喘了兩口氣才說：「馬校尉的最後時刻，堪比地府酷刑啊。」

沈星河若有所思：「不過，這個過程仍有不明之處。」

「是什麼？」

「自案發之後，那畫中美人白梅就不見了，既不在現實中，也不在畫上，就此憑空消失。此女子自然是最大嫌犯，但是，馬自鳴是個高大武夫，她身為女子，除非天生神力，否則既擺布不了馬自鳴，也吊不動刀板。要完成這套流程，兇犯可能至少兩個人。」

他指了指房樑上的繩圈：「其次，人被勒頸懸掛，踮腳踩冰塊借一點力，只要分寸把握得恰當，確實能讓人既無法把從繩圈裡解脫出來，又能勉強喘一口氣。」

他緊蹙了眉：「但是，只要能喘氣，就應該能發聲，即使是一點嘶氣之聲，簾外的客人也能聽到。馬自鳴卻別說呼救，一點聲音也沒發出。」

方小杞覺得未必，道：「可能勒著脖子的確發不出聲吧？」

「能發聲，我確定。因為我試過。」

第19章大人脾氣真差

方小杞大吃一驚：「您試過？！」

「沒錯。」沈星河的神情坦坦然然，「本官的身高與馬自鳴差不多，我親自吊上去，腳踩冰塊，只要有一絲借力，還是能發出點聲音的。」一邊說，一邊想起不愉快的回憶，不適地摸了摸自己的脖子。

方小杞這才注意到他頸間殘留著尚未褪去的淤痕。她大驚失色：「大人，您怎麼能以身犯險？」

沈星河不以為然：「這種情況不試一下，如何能確定？再說了，有季楊在旁邊呢，本官還能死了不成？」

方小杞回想了季楊那冒冒失失的舉止，感覺更危險了。今日還能見到活著的沈大人，實屬萬幸！她深深後怕，勸道：「大人，以後別做這種事了。實在不行，讓季楊上。」

沈星河不以為然，但見她神情關切，心中還是掠過一絲暖意。

遙遠的大理寺衙門裡，季楊打了個驚天動地的噴嚏。

沈星河接著分析：「兇手必是用了什麼手段，既讓馬自鳴不能反抗乖乖被吊上去，口不能言，還要保持清醒踩好冰塊、余點力氣拉動繩子。若說是用了迷藥，那用藥分量得拿捏的極好，可是，什麼迷藥能做到如此精準，讓這場自盡大戲演得絲絲入扣，酣暢淋漓？」

他面露遺憾：「可惜刑部仵作驗屍時未做是否用過藥的驗看。」

方小杞道：「屍體不是還在？讓仵作再驗一次嘛。」

沈星河面色陰鬱：「刑部好不容易擺脫了案子，豈會再讓他們的仵作插手？大理寺倒是有自己的仵作，只是一聽說是鍾馗案，斷腿的斷腿，告病的告病，避之唯恐不及！一幫慫貨！」他順帶連前任少卿一併罵上了。

若不是前任大理寺少卿故意栽下馬背摔斷腿，他沈星河能被這晦氣官帽砸到頭？

若非如此，他還是禮部的閒散員外郎，不去點卯也沒人敢管他，此刻他必然在碧落園喝茶看書練箭悠哉樂哉，又怎會在這血腥襲人的兇案現場頭痛欲裂？！

一想到此事他就氣不打一處來，臉色都沉了下來。

方小杞見他不高興，有心開解，道：「大人斷案推量這麼厲害，想必是令尊大人口傳身授，薪火相承！就算沒有仵作，大人也一定能破案的。」

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