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第二日一大早，曾九將白衣奴送來的囚人兩眼蒙住，特地倒了碗清水，點進一滴花蜜，這才遞給他，道：「把這個喝了。」那人只聞到鼻端清甜浸人，還未喝下這毫無毒性的花露，人已中了鵝柳黃的毒。只他猶自不知，仍戰戰兢兢地將蜜水喝了個光。

曾九這才解下他眼上的布，嘻嘻道：「去罷。」

恰其時，歐陽鋒的毒人正被兩個白衣奴抬了進來。人剛一進門，仿佛便即毒發，霎時慘叫一聲，從擔架上翻滾落地，哀嚎不絕。

那兩個白衣奴提起他兩手兩腳，將他扔到了床上。曾九聽了這慘嚎，只覺魔音穿耳，便上前在他身前幾處穴道一點，意圖給他鎮痛。但她不這般做還好，指力稍加，那人兩眼一翻，疼得暈了過去。

曾九怔了怔，先不去管他，而是趁這安靜時候給他探了脈。但沉吟了足有一炷香時間，仍覺千頭萬緒，不大明了。恰時，那囚人悠悠醒轉，曾九正要問他毒狀如何，何處疼痛，那人又復慘叫起來，只疼得兩眼血紅，幾乎胸痹，手腳亂舞間險些又從床上翻了下來。

曾九站在床邊，把腰一叉，又氣又笑，心道：「好哇，歐陽鋒，給我來這套。你以為我問不出話來，就解不了你的毒？做夢去罷！今日讓你見識見識姥姥我的手段。」當下也不氣不急，命人將他扒個精光，先試探他周身的痛處，再觀察他身上的毒征變化。

待到午後，她又命人將囚人綁了，使銀針深刺他受痛的穴道，加之割肉放血，以便琢磨到底毒在何處，這其中有甚麼古怪。直到入夜時分，才琢磨出一個單方，使人照方配齊，看火熬藥。但餵了藥下去後，情狀只可說略有好轉，那人一天一宿的慘呼，嗓子已成了一口破鈸，聽得曾九頭疼欲裂，氣道：「把他嘴給我堵上！」

如此沒法兒，她好勝心一熾，乾脆也不休憩，連夜琢磨該如何解法。那囚人的中毒症狀除了周身紫脹之外，只是一個痛字，初時還可使他昏迷來抵禦痛楚，待到第二日天明，不論用藥還是點穴都沒了用處，這人只痛得無法睡去，連叫都叫不出聲來，幾乎奄奄一息。曾九又連下了幾副藥，只是收效甚微。

傍晚時分，她撐腮坐在門外石階上苦苦思索，忽而望見後山雲霞翻滾，落日沉沒其間，將雲層都浸染地一片血紅，不由靈光一現，跳起來道：「拿匕來！」

奔入屋中，只見那人周身已腫成一個紫薯饅頭，她使極細的匕在他臂上一紮到底，鮮血湧出別無異狀，她看也不看，撿了一根細柄銀勺在他臂骨上輕輕一刮。將勺子拿出來一看，上頭正積著紫黑渣滓，她粘落在碟子上使清水一衝，見果然是腐爛的骨屑，不由喜道：「我知道啦！再給我一會兒工夫！」話說到此處，她忽而若有所覺，回一望。

床上囚人一動也不動，胸口毫無起伏。

曾九心下一沉，急忙試他鼻息脈搏，發覺這人已死了。

她呆了片刻，心想：「不應該呀。他中毒還不算深，不該死得這麼早……」忽而間，她恍然大悟，「是了！他不是給毒死的。」這人只活了兩天不到，全怪歐陽鋒這捲毛賊使毒太過陰損，竟令他活活痛死了。

曾九將銀勺子一扔，悵悵嘆了口氣，向聽用的奴婢道：「將人抬下去罷。你們莊主呢？」

她話音一落，正有一個白衣奴步履匆匆進了門，道：「曾姑娘，莊主有請。」

曾九隨僕人趕到花廳，打簾一瞧，正瞧見歐陽鋒面沉如水，神色不妙。她心思一轉，立時似笑非笑道：「歐陽莊主，一日不見如隔三秋呀。怎樣，我那毒你解了沒有？」

歐陽鋒正受了曾九迷惑，一心以為她將毒下在了蜜水裡，而那囚犯本是個頗具武功的悍匪，兩日以來因心中害怕，時常暗自運功抗毒，反倒讓毒性發散極快，眼見已是面如金紙，幾乎不活了。

歐陽鋒不動聲色，微笑道：「慚愧得很，歐陽鋒技不如人。但好在曾姑娘與我半斤八兩，正好相配，也沒能解了我那一味毒。咱們就算個平手，怎麼樣？」

曾九凝視他片刻，暗暗又想：「他那毒本就使人疼痛欲死，是他的本事。我拿出來辯解，就很沒意思了。」想到此處，沉默片刻道，「我困啦。去休息了。」

歐陽鋒道：「我已命人備下了幾樣小菜，吃罷再去不遲。」又笑道，「待你養足精神，明日我便兌現賭注。」

曾九卻不領情，任性道：「不吃。明天見。」說罷也不理人，逕自回房去了。

第16章

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曾九的脾氣自來就陰晴不定，忽喜忽嗔。

昨天夜裡還半點不給面子的耍脾氣，朝來天晴日艷，歐陽鋒請她一同到山後的河谷里牧蛇，她便又笑逐顏開了。

二人並肩出莊，騎上兩頭周身毛色潔白無瑕的雪駱駝，慢悠悠地往河谷中踱去。那河谷隱沒在陡崖背坡，受群山環抱，內中有高山雪溪經流，此時正繁花如錦，萬物勃勃，風景十分秀麗動人。

曾九與歐陽鋒沿溪流並騎，末了停在一棵枝葉繁茂的大樹蔭下。夏風微微間，二人俱披寬袖白衣，衫擺柔拂、坐騎緩行，觀之恰似飄然雲端，仿佛一對兒逍遙世外的神仙眷侶。

說笑片刻，未見到蛇群，曾九便向來處回眸，問道：「蛇在哪裡？我們怎麼不去蛇園？」

歐陽鋒松松攬著韁繩，笑道：「蛇園裡足有上千條毒蛇，自有蛇奴驅趕，我們只等在這便是了。」他話音未落，自溪聲鳥語之外，隱隱傳來草葉簌簌聲，不多時只見谷口忽而湧出一抹翠色，那翠色翻滾不休，如浪潮般愈涌愈急，倏而漫延成一片綠雲。