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在花店裡小菊包攬了所有的重活：進貨分貨、訂製花籃、上門送花。皮皮則負責看店做帳、談價採購，偶爾也應邀做插花及園藝指導。兩人素來情同姐妹，偶有爭執也能各自退讓，相處得十分默契。

富春街一帶是個熱鬧的所在，被一大片商業中心、高檔公寓及寫字樓團團包圍著。花店雖多，競爭雖大，客源倒是不愁。街對面就是一家大醫院，就算淡季也有銷路。鋪子經營了兩三年，賺了些錢，皮皮換了個大一點的門面，除了鮮花還賣盆景和工藝品，生意越做越火。

在皮皮的印象里，從小到大辛小菊絕對是個好人。為人子，懂事；為人友，仗義；為□□，賢惠，就算給人打工都是最勤快的夥計。偏偏這樣一個好人，日子過得比誰都鬧心。

就在賀蘭觽離開皮皮的那一年，小菊嫁給了程少波——某科學院數學所的研究員。兩人倒是非常相愛，只是少波的家中還住著他的寡母楊玉英，一位電力設計院的工程師。自從聽說了小菊的家境，楊玉英便對這門婚事一萬個不答應。倒不是嫌小菊家窮，而是擔心她會像她父親那樣有精神方面的遺傳病。這邊楊玉英千般阻攔，恨不得以死相逼；那邊熱戀中的程少波卻先斬後奏，偷偷打了結婚證。玉英知道後暴跳如雷，差點氣出了心臟病。最後還是小菊委屈求全，上門給婆婆下跪認錯，又挨了她好幾個巴掌，這才磕磕碰碰地進了門。

的日子自然不如意。小菊這一跪，跪掉自己的威風，從此在婆婆面前就硬不起來。這楊玉英更是得理不饒人，對媳婦處處歧視、百般挑剔。程少波雖然心中不滿，一來天生口吃討厭爭執，二來生性溫和懼怕母親，加之小菊那瘋癲的父親還動不動地找上門來鬧事，一顆偏向妻子的心也漸漸地淡了，遂埋學問，來了個不聞不問耳根清靜。

婆媳兩人明槍暗箭地鬥了幾年，原指望小菊生個孩子能有所好轉，偏偏小菊一無所出，父親又得了偏癱，愈發增加了婆家的厭惡。在這種時候，於情於理，程家都得拿錢出來給老人看病。小菊於是更加理虧，玉英於是氣焰更高。辛志強卻是一往無前地越病越重，醫療費成了個大窟窿。小菊好不易有了一份事業，掙來的錢差不多全付給了護工，一年到頭入不敷出，更不要談什麼成就感了。多年的折騰和勞累把一個好強爽快的小菊也熬成了級怨婦。每天一到店裡就痛陳革命家史，回到家中就神經緊張，聽見父親唧唧歪歪又忍不住發脾氣，一提到婆婆更是火冒三丈。

皮皮帶著賀蘭觽來到花店時，上午剛剛開始。

店門大開，顧客稀少，小菊正蹲在地上給鮮花剪根，給花桶換水。一旁的小桶里裝了半桶剪下的黃葉和枯枝。看見皮皮，驚喜地站起來，給她來了個大大的擁抱。

「你可回來了！」

「是不是生意太忙，累壞你了？」看著小菊臉上大大的黑眼圈和微微腫起有眼泡，皮皮不禁皺起了眉頭。幾個月不見她顯得面黃肌瘦，憔悴不堪，仿佛大病了一場的樣子。

「淡季，能忙到哪裡去。」小菊苦笑，「一人守店太無聊，人家就是想你啦。」

皮皮心想，小菊一定又捲入到了某種戰爭或煩惱，當下也不便多提，於是說：「介紹一下，這是賀蘭觽——我的先生。賀蘭，這是我的好朋友兼生意合伙人辛小菊。」

兩人禮貌地握了握手。

「哇！好帥！」小菊驚訝地打量著他，「皮皮，你不是說賀蘭去國外公幹了嗎——」

「剛回來。」

「來來來，坐這邊。賀蘭，想喝什麼茶？我們這裡有花茶和綠茶。」小菊擦了擦面前的一張桌子，將幾個花盆移開，殷勤地說。

「謝謝，不用。」賀蘭觽沒有坐，卻問了一句題外話，「你父親的病好些了嗎？」

「他……嗯……老樣子。」

皮皮低下頭，微微納罕。一路上她都沉浸在重逢的喜悅中，關於小菊的家事還來不及提起。這賀蘭觽怎麼會突然想起問候小菊的父親，又怎麼知道他有病？

「那你呢，過得好嗎？」賀蘭觽又問。

他的語氣很平淡，聽上去像是禮節性的問候，又仿佛話中有話。

偏偏這不咸不淡的問候讓小菊一下子不自在了。她不安地看了皮皮一眼，支吾著道：「不好不壞……老樣子。」

賀蘭觽點點頭，不再問了。

皮皮脫下大衣，挽起袖子，將地上的花桶碼好，將一排排的鮮花上架，電話響了起來。

「是訂花的，我來接吧。」小菊搶著說。

「發現沒？我的手已經好了。」皮皮揚了揚自己的手腕，「你歇著，我來接。」

果然是訂花，一打玫瑰，周五送到海天大廈11o7室。皮皮熟練地記下電話號碼。繼而又來了兩位顧客，訂三套花籃，小菊和皮皮連忙向客人詢問場合、解釋花語、又給他們看各種樣品和照片。忙碌間瞥了一眼賀蘭觽，見他安靜地坐在一旁，雙眸凝視遠方，仿佛參禪打坐一般，不禁好笑地過去推了推他，「別發呆了。等會兒我陪你到市場裡走一走，看看有沒有你喜歡的東西。」

「你們這裡有魚賣嗎？」他問。

「你想吃魚？那得去中南路的菜市場。」

「我指——觀賞性的魚類。」

「有有！我們這兒可多了，過了花市就是魚市。」