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第11章（第1页）

「哎哟，小老儿可不敢拖，」掌柜连忙告饶，说，「只是这两月欠下的连本带利还差了些，明日定能给几位爷补上，还请宽恕一日。」

南淮笙听那掌柜说什麽连本带利的，立刻便反应过来，他低声朝秦寒之道：「这些捕快是来替朝廷收税的？京中难道都由捕快挨家店铺收税，衙门里的人够用吗？」

秦寒之反倒一愣，撩起眼皮细细打量南淮笙片刻，这才摇头说：「非是如此。」

南淮笙眨了眨眼睛：「那是如何？」

秦寒之一时不知该说这位昨日才清醒的南公子是懂还是不懂，说他不懂，他又知道朝廷要收税，说他懂，他竟会以为那几个捕快是来替朝廷收税的。

秦寒之无奈，抬手唤来战战兢兢躲在一旁的店夥计，问道：「这几名捕快所为何事？」

夥计小声哭诉道：「两位公子有所不知，那几位捕翁是来收头钱的。」

南淮笙跟着小声问道：「何为头钱？」

夥计捻了捻三根手指，小心翼翼地瞥了一眼捕快那方，见没人注意这里，才说：「酒肉钱，都收好些年了，自打小的在店里干活起就在收。」

南淮笙瞪大双眼：「保护费？」

搞了半天这几个捕快是借职务之便在这儿收保护费，明摆着欺压老百姓。

南淮笙：「衙门就不管管？」

夥计气愤：「衙门主簿就是那带头衙蠹的姐夫，哪里会管。」

南淮笙看向秦寒之：「主簿是个几品官？」

秦寒之：「京县主簿正八品。」

南淮笙：「那知县呢？」

秦寒之：「正六品。」

南淮笙看向夥计：「何不向知县检举？」

夥计无奈地看了南淮笙一眼：「主簿专管巡捕之事，检举也呈不到知县那处，只会白惹是非，谁敢啊。」

南淮笙一愣，好半天才回过神：「那能在京中开店的人多少有些靠山吧，他也敢得罪？」

夥计摇头：「自然不敢，所以只来我们这些没靠山的店。」

南淮笙：「……」

感情眼前这个收保护费的捕快还知道欺软怕硬。

他看向秦寒之：「朝廷也不管管？」

秦寒之放下手中的茶盏：「各地捕快多如牛毛，民不举官不究。」

南淮笙急了：「那这些人收保护费也不给朝廷交税，不就是从皇上的国库里抢钱，皇上能同意？」

当皇帝的这总不能忍了吧。

秦寒之摇头：「此等事各处都有，自然上不得天听。」