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第四十一章 凝视深渊（第2页）

膝盖以下的部位几乎被泥浆浸泡得失去了知觉，直到先前莫名出现的脚心伤口泡烂，再度传来有如灼烧般的伤痛，她这才发觉右脚的马靴早不知陷到哪个泥坑深处了，浑然不觉的她竟一直是赤着脚走到现在的。她从泥浆中勉力抽出左脚，观望一阵后最终还是咬了咬牙，弯腰将仅剩的那只沾满污垢的靴子脱去——重度强迫症的她向来颇为偏执，与其继续如此不伦不类地尴尬下去，她倒是宁愿两只脚都不穿鞋。

跟在身边的小侍从正欲抬手接过脏兮兮的靴子，她却干脆破罐子破摔，很是浮躁地径直将鞋丢进了身后的烂泥坑，“脚脏了好洗，鞋脏了难刷，算了吧……”

她像是嘱咐小侍从，又像是在喃喃自语着安慰自己，同时抬眼寻顾周遭环境——夕阳完全没入西侧的树丛，黄昏很快将要过去，天色已黑，银月、晚星与深蓝色的天幕在树冠和流云间忽隐忽现；徐风过林，将泥水表面拂出几缕涟漪，更令树叶扑簌不止，远方则传来了某种不知名野兽的尖锐嚎叫。

我究竟在干些什么呀……清凉的晚风迅速冷却着她原本因浮躁而过热的大脑，她深吸一口空气，总算将冷静理性的思绪重新引入自我。梦境中的场景再美，到底也只是虚幻的海市蜃楼，圆满或破灭又怎么，终究无法改变自己所身处的现实。

小时候的她任性、肆意，在父亲和兄长的心目中简直堪称是胜过洛戛、犬族等强敌的头号烦恼，年幼的小公主从不惧怕惹上任何麻烦，因为她坚信只要有父亲和兄长在，自己的生活便不可能翻天。但是这般无忧无虑的生活已经伴随着兄长覆军雪鸣而永远的过去了；她不是与生俱来的女王，甚至在不少狼看来她只不过是父兄的替代品，却并不影响她所肩负的一切责任。地位与责任始终牢固绑定，地位愈高，责任愈重，权职的扩展更使责任加重。高尚、伟大的代价便是责任，活着是一种状态，是一个过程，也是必要的责任。更何况此时此刻，她也绝不仅仅为了自己一个而活，既然伙伴们选择信任她，她便要对得起他们所有的信任，而不是像眼前这般，让所有人为她一个虚无缥缈的幻境涉险于此。

“陛下，咱们差不多该往回走了吧。”

小侍从早已累得上气不接下气，深深的喘息却难以掩饰话语间的焦虑与不安，“等天色再晚一些，恐怕就很难找再寻到归路了，而且那些班达尔估计也不大愿意跟我们一起和平共处。”

“我知道，可是……”

她轻咬单薄的下唇，抬眼望向更远处的道路——名为大灰的公狼早已消失在视野范围内，仅仅留下他从灌木丛中闯出的狭窄通道。既然先前已经承诺要去救他弟弟，眼下她又该如何再开口劝说他放弃呢？这不仅是女王对部下的诺言，更是同病相怜者的彼此理解与尊重，失去至亲的心情她是知晓的，她也更不可能愿意让更多人和自己一般承受这痛苦。但是眼下，她确实已经……

“嗯，你说得对，差不多是该往回走了。”

抱歉了大灰，我毕竟还是个女王，不止要为你和你弟弟负责，更要替所有深陷此地的将士们负责，希望你能理解……“传令下去，再走五分钟，若还是寻不到敌人的踪迹，就通知全军……”

“陛下，快来啊！”

深密灌木的另一头忽的传来了大灰的叫喊，惊喜，却也充斥着震惊，“黑头，黑头在那里！他们把你怎么样了？哥哥马上来救你……哎呀！”

伴随着一阵泥水的溅落声，大灰的声音戛然而止。

“怎么，有发现什么吗？！”

她赶忙回了一声，见无人应答，便紧跟着对侍从，也同时对自己下令道：“走，跟过去看看！”

夕阳的长影已经完全消失，不过好在也到了萤火虫的活跃时间，总算也是提供了一些聊胜于无的照明。淌过几乎完全淹没小腿的浓稠泥泞，她沿着大灰先前钻行遗留下来的通道穿透了灌木，视野也顿时开朗——灌木以外，竟是原始森林中一处罕见的空旷僻静之处，地势陡然上升，覆盖地表的泥浆变得浅薄了不少，方圆百余米范围内巨树与灌木皆被砍伐一空，清朗夜空中的明月与星辰将这里照明得一览无余，除了不可胜数的冷清篝火与零散脚印以外，还有随处可见的破锅灶、烂木桶，以及更多散落满地的破损武器装备，样式、模板皆与狼国军队大为不同，反而更贴合猿猴们佝偻身形的使用习惯——这显然是班达尔部队的一处驻军地，从留下的新近使用痕迹判断，该地的在不久前还是有守军存在的，只是眼下不知为何早已尽数撤离了。

发出叫声的大灰此刻正深陷在营地边缘的烂泥坑里，胸部以下尽数为泥浆吞噬，却依旧无法探明深浅，他不得不伸出双手尽力扣住一旁的草根，方才勉强令头部不至于被一并淹没。见她和小侍从循声追来，公狼不顾自己身处险境，仍旧执着地空出一只手来指向营地尽头的另一片密林，“陛下您不用管，在下并无大碍……快看，黑头在那里！”

“在哪里？”

她顺着大灰所指的方向望去，登时楞在当场。

视线穿过空旷的营地，却见百米开外靠近林区的地界赫然耸立着一排有如小树林般的粗糙绞刑架，看起来像是用新伐的树木搭成的。正中央的绞刑架前端延展而下一道铁索，铁索的另一端则连接着一个瘦削的黑影，正在晚风的鼓动下轻微摇曳着，搭配着两侧破损垂挂的衣物更显诡异与恐怖。她夜晚视力极佳，一眼便认出了被吊在半空中的黑影是一只灰狼，此情此景之下，不是大灰的弟弟又是何人？

“你等着，我先去救你弟弟，回来再帮你！”

她头也不回地丢下这句话，便即再度迈开酸麻的腿脚，同时从腿侧鞘袋中抽出匕首，瞄准铁链与刑架的连接处用力甩去。盘旋而出的匕首划破夜晚林间的寂静空气，绞刑架上的细锁链应声而断，摔落在地的瘦削身影溅起了一大片泥水。

她也终于踉跄地赶到了绞刑架前，不待寻回掷出的匕首，便匆匆将匍匐趴倒的灰狼掀过侧身，令其面门脱离泥浆从而正脸朝向自己，一股难以抑制的恶臭顿时袭来，有别于腐烂泥浆的寡淡气息，她强忍住腹中因恶心而产生的生理反应，开始细细检查眼前的受害者。这又是一只年轻的公狼，圆瞪的双眸近乎扭曲且毫无生气可言，完完全全被恐惧所充斥，裸露的脖颈上还残存着未知外力所留下的深深血痕，比起勒索的铁链，倒更像是被五指硬生生掐出来的。她沉默了片刻，试探性地将颤抖的右手伸向年轻公狼的口鼻——已经没有呼吸了。

果然，来晚了一步……虽说结果似乎早已有所预料，可她的心脏还是被一股无形的手狠狠揪紧了。到底还是没能赶上，以至于又一起骨肉分离、失去亲人的案例血淋淋地再现眼前，她将下唇深深抿入口腔，任凭紧咬的牙关感受着缓缓溢出的腥甜血味。已经不用再多说什么了，年轻公狼的尸体正无声控诉着她的失败、她的失职。尽管她已经竭尽全力，可决定成败终归不仅仅只是努力，过去是，现在也是。

连自己身边的伙伴与追随自己的部下都无法守护，想必如此的我会让你失望透顶吧……她忽的松开了唇齿，缓缓吐出一口抑郁胸中许久的沉闷气息，脑海中同时浮现的却并非大灰，而是另一个渐行渐远的陌生背影——曾经被她称为“兄长”

的存在。

迷茫之际，右手自然上移，缓缓闭合了年轻公狼的双眼。她勉强抑制住某种想要痛哭出声的失落欲望，并强迫自己的视线继续朝下检查死者的身体。年轻公狼破损的军装与皮甲已被泥浆完全浸染，却依旧难以掩盖其上干涸的漆黑血迹，除了正常的战损以外，还能明显看出故意蹂躏留下的痕迹，不仅胸口、双臂上零星插着数根竹制折箭，环绕腰间的布带更是还额外挂上了一块大如牌匾的木板，两道猩红的线条沿对角线相互交叉，同时用通用语与古阿兹特克文字分别书写着潦草的字符——狼葸（崽）子们，他就是你门（们）的下场！

这分明是挑衅！她只觉怒火中烧，咧开嘴角低声怒吼一声，伸手扯断布带并将木板狠狠掷出去了很远，年轻公狼原本被木板所覆盖的下半身也随即映入眼帘。他没有穿鞋，脚已经完全黑透了，却并非血或泥浆染上的脏黑，而是发自体表之下的积血淤黑；肢体与关节显得格外纤细，骨节分明，毫无肌肉与脂肪的额外支撑。裤腿和上身皮铠一样破损不堪，尤其是左腿膝盖到大腿的一部分，竟被外力硬生生撕扯出了一道大口子，裸露的皮肤表面分明可见几个圆形孔洞伤口，看上去像是四散的霰弹所致。唉，他生前究竟遭了多少罪啊，班达尔们打了败仗，想必是将战败后的屈辱与愤怒尽数倾斜到了他身上，用箭射，用霰弹枪打，甚至连死后都不得安息，还得被高高吊起后挂上屈辱的牌匾，用以向她这个女王耀武扬威……

等等……霰弹枪？她那本被悲伤浸透到完全混沌的大脑忽的一震，迅速捕捉到一丝异常的存在。

猴族虽已脱离救亡组织，但大体上的军事装备还维持了和保护区其他各国相似的水准——不，甚至要更差一些。从早日那场一边倒碾压的交战中便可看出，由于脱离了原先根据地稳定的矿产供应，班达尔军队的装备水平已经大大下降了，不仅刀剑多为粗糙、破旧的青铜打造，甚至就连弓箭都用不上精锻钢铁了，全部改成了石制或木质箭头。至于霰弹枪之类的热兵器，对于他们来说更仿佛是另一个次元般的存在；这些高档火器别说猿猴，就是放眼整个保护区也没几个国家有能力制造的，除了人类以外，唯一掌握了相关技术并足以大规模投产列装部队的，便只有犬族部队而已。当然也不排除班达尔方面有缴获这些新式武器作为战利品的可能，不过向来吝啬的班达尔们真的会闲到随意浪费霰弹与火药等珍惜的战略资源，仅仅只是为了干鞭尸这种毫无意义的事情吗？

细微的思绪种子不断膨胀，破土而出的疑惑仿佛树杈般不断向上生长蔓延。她好像是突然想到了什么，连忙伸手去握年轻公狼的右手——如石头般冰冷且僵硬，毫无温度可言，她甚至连弯曲手指与小臂关节都无法做到。

按大灰所说，他们也不过是一个多小时前才遭到班达尔攻击的，即便是他弟弟在遇袭当场便已阵亡，尸体也绝不可能僵硬到这种程度。若是要让尸体达成如此的僵直，要么得等到死亡三十个小时以上，要么就是借助冰雪之类的外部因素快速冷藏，但无论哪点，都与大灰所述的经历相去甚远。不过说起来，死去公狼双脚的瘀黑与其说是跌打损伤，倒确实更像是冻伤，可密林中的积雪早已尽数融化为泥水，怎么可能造成如此程度的冻伤啊。

等一下，确实有一个地方能同时满足上述的所有条件……她缓缓倒吸了一口冷气。