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看見過去的他，傑拉德便心中痛苦；看見獄卒，傑拉德便恨不得將他們生吞活剝；看見阿加佩，一切紛亂的嘈雜又都從心底驅散走了，在恍惚的放鬆里，他的思緒和身體都輕飄飄的，仿佛能一下飛到雲端。

三種情緒來回變換，相互交錯，太激烈，太顛覆，也太混亂，他的心臟同樣時而砰砰狂跳，時而鬆緩得像一團棉花。傑拉德再也受不了這樣一會兒在天堂，一會兒下地獄的折磨了，他再也受不了了！

他掙扎著坐起來，渾身抽搐，用力在床的堅固扶手上一下一下地撞著頭，指望外力的衝擊，能夠驅散此刻的幻象。劇烈的眩暈中，他似乎聽到了黑烏鴉的笑聲，粗糲喑啞，他譏諷，並且享受著他此刻經受的磨難。

哈，我感覺不到那痛苦了，哈哈哈！

傑拉德得意地笑了起來，他一直撞到前額青紫，舊的傷疤破裂，磕出的血肉模糊的傷痕，直到他的大副和下屬都衝進來，在驚駭與戰慄中大喊大叫，拼命拉住他，抓著他的四肢才結束。但即便是幾個成年男人，也不能在這時候完全地按住他，於是外面又衝進來幾個孔武有力的水手，這才勉強控制了主人的行為。

這件事鬧得太大，畢竟，在一個人人都說主將瘋了的環境裡，做什麼事都是不能成功的。這導致巴爾達斯又專門來了一趟，他要看看這事的來龍去脈到底是什麼。

眼前的景象，令他打心底里吃驚。

在來之前，他想過很多種可能，譬如看到一位被責任和仇恨心逼瘋了的統帥，一個被壓垮的狂人，或者這一切純粹是誇大了的謠言，畢竟迷信的水手就是容易一驚一乍……可他唯獨沒想過，千眼烏鴉已經成了這副模樣。

原本的傑拉德已經非常高大，但因為長期夢魘，夜驚和厭食的影響，他現在消瘦得駭人，連眼眶都深陷了下去，扭曲的傷疤遍布在蒼白的皮膚上，再加上黑得沒有一絲光彩的眉發，黑得幾乎能淬出火光的雙眸，張嘴時露出的森白牙齒——天父庇佑，他簡直就是活生生的魔鬼，一個行走在人間的噩夢實體。

巴爾達斯親眼所見，黑鴉不僅沒有瘋癲，反而十足冷靜、鎮定，一心一意地撲在船隊事務上，策劃著名摩鹿加的顛覆與破滅。他不停地寫呀，算呀，同各方交流來往的信件堆滿了長桌；航海的地圖，各色各異的印章，用於交易的砝碼也淤到了地上。他的前額纏著染血的紗布，臉色也因為失血而黯淡，可他眼中那專注的惡火，足以陰燃著燒死所有人。

不難看出，一具病態的肉體，正被傑拉德人般的意志力無情拖拽著，在名為復仇的深淵中竭力攀爬，令所有看到他的人，都要深刻地醒悟到這一點：他絕不會白白地死去，絕不會白白地屈服。

這種扭曲的，不自然的生命力，已然令多年浴血的老將都毛骨悚然，感到一股流遍全身的寒意。巴爾達斯確信，並且深深質疑起了自己的決定——毫無疑問，他是與一個非人的生物做了交易。

即便他想要保障家族未來幾十年的繁盛，再為兒子的死報仇，可這仍然太過了，與魔鬼交易的人，真能得到好的下場嗎？

「黑鴉先生。」巴爾達斯皺起眉頭，儘量平靜地與他交流，「您看起來沒怎麼吃飯，更沒怎麼睡過覺。您上次休息是什麼時候？」

傑拉德頓了一下，慢慢抬起頭，一個眼神，已經令巴爾達斯難以直視地往後仰去。

「我不記得了。」傑拉德說，「現在有更重要的事。」

「實際上，我認為健康才是第一位的，」巴爾達斯緩緩開口，「沒有健康的身體，您能支撐起一次遠征嗎？」

「我可以，而且我不會說它很困難。」傑拉德直起身體，冰冷的笑容出現在唇邊，「請不要懷疑我的能力和決心，無論如何，我總是能夠達成自己的目的。您認為我走在自毀的道路上，以為仇恨會把我的心智壓垮，哈！我不會說這是短淺之見，因為所有人都是這麼心想的。不過，我要告訴您的是，我專心致志地撲在這一件事上，正是要把我全部的思維和靈魂從另一件事上轉移開，讓我少受它的煎熬……您不用想那是什麼事！您只需要知道一點，我們的目標是一致的，這就夠了。」

巴爾達斯啞口無言了片刻，面對這番強硬果決的說辭，他第一次覺得，自己詞窮了。

「那麼，」他嘆了口氣，「您的計劃進行得如何？」

「看這裡，」傑拉德抽出一張航海地圖，上面用紅墨水畫了十幾條長短不一的線，「摩鹿加的香料流通路線，基本在這裡匯聚。其中最主要的幾條，一條通往勃艮第，一條通往那不勒斯，一條通往米蘭公國，一條通往塞維亞，餘下的我不必再多贅述，相信您能看出它們的重要之處。」

「這些運輸通道漫長而險峻，沿途遍布流寇海盜、暗礁風暴，運輸的船隊平均花費四個月到一年多的時間，才能抵達目的地的港口。為了確保這些道路的平安通暢，摩鹿加必須耗費大量的人力物力去維護寶貴的航線。不算外交贈禮、派遣人手、物資消耗，光是一年的純資金開支，就要不下一百萬弗洛林。」

巴爾達斯聽得入了神，他連連頷，眼見黑鴉對摩鹿加的機密事務如此信手拈來，這令他不由暗自咋舌，懷疑的揣測，更在心中升起。

「但正如世上的一切秩序，都是破壞容易，建設難。要切斷這些路線，」傑拉德抓過一些棋子，不慌不忙地陳列在地圖上，「只需要一些海盜，一些貪婪的行政長官、地方總督，一些心有不滿的導航員、等待譁變的大副，還有被香料貿易壓榨著的當地人……然後，咔嚓！」