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而过去十七年自己最无把握的时刻，恰恰是与他最初的相逢。

那一次，当然不会是她第一次试图摆脱命运，只是此前输过多少次，已经不记得了。如果不是梳拢的日子越来越迫近，她绝不会如此异想天开，像抓住救命稻草一般，买通了为破案物色粉头的陈县丞，直接去和冷眉峻眼的县令谈条件。

她用配合破案来要挟他，要他许诺替自己脱籍从良。那时候她鄙如微尘，他却是一县之主，大可以拒绝她的请求，只要她卖命，完全不需要任何理由——这大概是她人生中最没把握的一场赌了，然而她竟赢了。

仅凭这一点就可以知道，他与别人不同，从没有真正从骨子里去低看她。无论这世界在她和他之间加诸了多少规矩方圆，在他被体统纲常浇铸出的完美表象之下，都是一颗拳拳的、流动着热血的心。

所以就是从那一刻起，一切都不同了吧？

……

被韩慕之派往寿阳县核实告示真伪的马快，两天后便快马加鞭地赶回了临汾，将确切消息带给了韩慕之等人。

吕淙呈交的告示是真的，与寿阳县衙张贴出的告示分毫不差、一字不假。

同时陈梅卿派出去打探消息的捕快也有了回音，吕万昌一家在寿阳县根本没有亲戚，来回替他们奔走的，乃是本县的吴状元。

“哼，那吴状元，就是一个讼棍。”

陈梅卿冷笑着嘲讽道，“这状元的‘状’字，其实是告状的状。想不到吕家的人还真有些本事，竟然请动了吴状元。”

“竟然是他，”

韩慕之听陈梅卿如此说，忽然也想起了这个人，“我记得刚刚上任时，你给过我一本名簿，上面除了记录本县的乡绅，也列了一帮最奸险的人物，其中似乎就有他的名字。”

陈梅卿点点头道：“就是他，这老家伙六十多了，还没赚够棺材本么？”

这时一旁的罗疏忍不住问道：“这吴状元到底有何厉害之处？”

“讼棍就是专门替人打官司，从中捞取好处的流氓，这你也是知道的。这帮人又分三六九等，名头最响的那个才能得到‘状元’的绰号，你说他厉害不厉害？”

陈梅卿对罗疏道，“碰到这吴状元，那真是随你犯了什么罪，都能将黑的翻成白的，他多年前就因此赚了个盆满钵满，所以近些年出手越发隐晦，很多案子并不出面，非要压个年，才能从乡人茶余饭后的谈资中得知当初他动了手脚。”

罗疏闻言奇道：“有什么案子他动过手脚，陈县丞能否说一件来听听？”

“就说上一任的彭县令吧，你也知道他断案心细如发，对不对？”

陈梅卿见罗疏好奇，便打开了话匣子，将一桩奇事倒了出来，“四年前临汾出过一桩人命案。某一家哥哥因为欠了赌债，屡屡问弟弟借钱，弟兄俩为此闹翻。结果最后一次哥哥欠的数目太大，走投无路又去找弟弟借钱，被弟弟一家打出门去，于是万念俱灰，竟趁夜在弟弟家门前吊死了。事后弟弟家人发现了尸体，怕承担逼死哥哥的罪名，便趁着天黑无人发现尸体，跑去找吴状元想办法。当时吴状元正忙着和人赌钱，收下了弟弟一家的几百两银子作赌本，却只说了一句：‘没见我正忙着，我此刻哪有空帮你，你先回去把人解下来再说吧。’那弟弟一家便把尸体解下来放在门口，又回去找吴状元想办法，吴状元却一连赌了两个时辰，眼看天就要亮了，那家人急得没办法，逼着吴状元拿主意，结果吴状元竟说：‘我现在也没办法，要不你们再把人挂回去吧。’把那家人气得破口大骂，吴状元才道：‘你们要是不想死，就听我的，把人挂上后，闭门睡觉，有人敲门也别开，只等官差来叫。’那家人无法可想，只好又回去把尸体挂上。这时天也亮了，有行人发现了尸体，惊动了县衙，官差来问时，那家人才开门，说这一夜闭门睡觉，没听见什么动静。这时彭县令亲自来现场验勘尸体，便有素日与弟弟一家不睦的邻人，向县令告发昨日兄弟间有争执，是弟弟逼死了哥哥云云。结果彭县令检验出哥哥脖子上有两道勒痕，一道旧一道新，旧的那道致死，新的那道，是死后遭人搬动，第二次悬挂所致。于是判定是哥哥因欠债走投无路自杀，有人发现了哥哥的尸体，搬过来挂在弟弟家门口陷害。至于是谁陷害的，那自然就是与弟弟一家素有仇隙，向县令举报的邻人咯，害得那邻人以构陷罪受罚。当时这件案子了结后好几年，一直无人知道真相，这也是近来才传出风声，据说是弟弟家的仆人酒醉后说出来的。你瞧瞧，那吴状元前前后后只说了三句话，不费吹灰之力就赚了几百两银子，又替人消了灾，真是一字千金，倒比那钦点的状元还神了。”

罗疏默默听完陈梅卿这番话，低头沉吟了片刻，才抬头对堂中的韩慕之道：“大人，请您批张路引，让小人往寿阳县走一趟吧。”