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而王衙役的一聲大喝，成功引來了其他的衙役，他們以為出了什麼大事，紛紛佩刀前來，將兩人團團圍住。

方臻沒想到李班頭也在裡面，不過他的戲還得繼續演，一看人多了，頓時抹一把淚就嚎上了，控訴王衙役逼他一個人，把這個缸完好無損地台上台階，他怕出差池，所以才不得已脫了衣服，想要將缸包裹起來。

「不抬也要治罪，抬了也要治罪，小民實在是沒有辦法啊。」方臻一邊嚎一邊將衣服穿好，雙手緊緊抱住自己的胳膊，像極了被迫的良家婦女。

王衙役氣得恨不能一口老血全噴方臻臉上，「你你你」個半天，也沒能說出話來。

李班頭聽方臻嚎完了，才慢悠悠問了王衙役一句，「他說的可是確有其事？」

「班頭，我、我沒叫他脫、我、我就是讓他、讓他運缸……」王衙役越說越沒有底氣，運缸坐實了，不就說明了是他逼迫的嘛。

「這麼說，的確是你想讓他把缸抬到公堂上去？」李班頭巧妙地偷換了概念，抬上高台和抬上公堂可不是一回事，這麼個缸抬進公堂，這不是兒戲嗎，也是不敬的。

王衙役啞口無言，一臉挫敗地低下了頭。

「你呀，唉。」李班頭重重嘆口氣，嘆息中包含的全是上級對下屬恨鐵不成鋼的責備和關切。

方臻也低著頭，眼神里閃過一絲嘲弄。這李班頭演戲倒是擅長得很，他把自己弄到王衙役面前，不就等著這一出呢嘛。

「行了，二虎，帶他把缸放回庫房。」李班頭招呼身邊一個手下，帶著方臻去放缸，等方臻他們走開了，才對王衙役道，「你這次犯了大錯，知府大人要是知道你不敬公堂，恐怕……」

「班頭，大哥，你可不能這麼說啊，我不是故意的啊。」這回換王衙役嚎上了。

這件事可大可小，就看怎麼處理。往小了說，頂多是王衙役辦事不周到，李班頭班組內罰了就行，連上報都不用。往大了說，那就能往大義上靠了，這要是李班頭在知府面前說話模糊一點，知府多想一點，那可是革職都算輕的。

方臻雖然不知道他們的談話內容，卻大老遠還是聽見了王衙役的哭嚎。

「張哥，這麼嚴重啊。」負責給方臻引路的，正是下午那個張衙役，張二虎。

「你是個聰明人。」張衙役沒理會方臻的疑問，反而說了這麼一句。

方臻不用想就能接上他的未盡之言，你是個聰明人，知道什麼該說，什麼不該說，管好自己的嘴。

他們之間的鬥爭方臻本來也沒心思參與，他純粹是受了無妄之災，被人利用而已。如果不是李班頭故意又把他帶到王衙役面前，下午那事兒估計王衙役自個兒都忘了。

不過也怪王衙役自己性格有問題，方臻又不是軟柿子，有些人非要給自己找不痛快，方臻當然不介意和李班頭雙向利用，互利互惠。

府衙倉庫的位置還挺偏，等張二虎和方臻出來時，小廣場上已經沒人了。

經此一事，張二虎也能看出方臻比一般的農人要強一些，不敢放他一個人出去，就一路將他送回了城南草房。

古代吃得早睡得早，方臻回到城南大門外時，這邊已經架上了大鍋，有勞力正在往鍋里加水，還有的從城郊拾柴火回來，看架勢是準備做飯了。

吃飯要自己出錢自己做，大傢伙吃飯每人每天出兩文錢，統一交給衙役去買米和菜，府衙最多提供一口大鐵鍋。橘紅色的鏽色附著在鍋底，一看就用了有些年頭。

幹活的人有幾百個，按照固城的物價，一斤粗糧在五文錢，最便宜的甜菜一棵一文錢，交上去的錢至少能買百斤左右的粗糧。百斤重的東西別指望當官的給你扛回來，都是衙役負責交錢，勞工在後面拿。所以買米菜雖由衙役負責，被剋扣的餘地其實很小。

買回來之後，就放到大鍋里統一煮。米也煮，菜也煮，就這一口鍋，米煮的差不多了，把甜菜扔進去攪一攪就能熟。出鍋之後大勺一舀，甜菜和米糊混在一起盛，一人一碗，將就著吃。

炒菜用油，那是要掏錢的，調料也要掏錢。有錢的不會親自服勞役，來服勞役的肯定沒錢。所以一天兩文對這些貧苦百姓來講，已經是一筆不小的負擔，哪裡還捨得出油錢和調料錢。

做飯由勞力動手，盛飯的卻是衙役，一勺下去每個人的分量差不多，百姓也不敢質疑，才能保證這些人不會因為誰給自己多舀一勺打起來。

方臻運氣不好，回來的時候衙役已經收過錢，帶著幾個勞力去城裡買米了，他沒趕上交錢，晚飯自然是沒有份兒的。

不管身份地位如何，來幹活的都是青壯年，胃口都大，一人一碗也是湊合吃個半飽，哪裡會讓別人白吃一頓。

「臻子，有事沒個？」方立一早在門邊巴巴地張望，見方臻回來，連忙拉住他詢問。

做飯的順序由草房位置決定，從左到右兩天一個房。方臻他們的草房在倒數第三個，還有一陣子才會輪到他們做飯。

「別擔心。」方臻還是很感謝方立的關心的。

「俺沒能給你留飯哩。」方立有些愧疚。

這些年方立一家省吃儉用，攢了一些錢。雖說是為了給方進舉上學用，但窮家富路，萬一方立出門在外有個好歹，家裡的頂樑柱倒了，一切就全成了泡影。所以這次出勞力，秀姑給方立多塞了一點。手裡有錢，方立就想多交兩文錢上去，給方臻也留一碗。