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杨二宝与老奎的关系越来越紧张了，天旺与叶叶的关系却越来越密切了。事实上，在他们两小无猜时，就有了某种特殊的亲近，这似乎与他们在同一个奶头上吊过有关。后来上了小学，在同一个班里，到镇中学上初中，又在一个班里，一路走来，两人就有了一种朦胧的依恋。而这依恋，虽还不甚明了，但早已渗入了爱的成分。当两人都考到县城高中后，随着青春期的到来，身体的发育日渐成熟，两个人都有了一些微妙的变化，表面上，虽然有点疏远，但内心似乎更加靠近。他们不在一个班，却有一种身在异地的亲切。有时，在校园里偶尔相见，彼此也不多言语，只是轻轻打一声招呼，或是对望一眼，就明白了对方心事，然后便匆匆分开，生怕让同学看到说出闲言。

上了高中，天旺家迅速富了起来，他爹给他买了自行车，来来回回的路上，他骑了自行车，自是风光无限。而叶叶家的变化并不大，除了吃粮不成问题，经济依然困难，家里不但买不起自行车，她与开顺的学费也成了问题，就只好来来往往地走了。从家到城里，还没通车，一走就是两三个小时。有时走得太累了，就心烦意乱，也觉得家境不如人，有点自卑。看到天旺骑了自行车，心里好生羡慕，眼里却假装看不见。走在路上，就想故意避开他。可也有避不开的时候。一次星期天去上学，她操了小路走，走着走着，就听到了后面有了动静，还没反应过来，天旺的自行车就停在她面前。天旺说，上来吧，我捎你。她心里自是高兴，嘴上却说，你骑上走吧，我习惯了走。天旺便下了车子，与她并肩走着说，我特意从小路骑了来，就是来捎你的。她说，你也是刚学会骑，能捎动我吗？天旺说，能，保证摔不着你的。她这才说，那好吧。天旺骑上了自行车，她紧跑几步，跳到了后架子上。车子一下晃了起来，她赶紧扯住了天旺的衣角，直到车子走稳了，才松了手，手心里攥出了一把汗，心里却生出了一汪蜜，甜到了心坎坎上。心想，要是一辈子，能与天旺这样走下去，该多好呀。她真想把头靠过去，靠在天旺的后背上，或者伸出手，揽着他的腰，那样，肯定能找到一种踏实的感觉。这样一想，她的脸红了，心也突突突地跳了起来。而天旺的感觉也同样美妙，当叶叶上了自行车，他猛然觉得腿上的劲分外的大了，后面仿佛坐的不是叶叶，是安了一个小发动机，车子越发的轻了。快到学校时，叶叶说，我下了。天旺就停了下来。叶叶下来后，说了声谢谢。天旺说，到星期六放学后，我在这里等你。叶叶说，你不用等了，我走回去就是。叶叶嘴上这么说，心里却高兴得不得了。叶叶也搞不清楚，人一大，为什么嘴上说的和心里想的就不一样了？

星期六放学后，叶叶走到了城东门，天旺就果然等在那里。这一次，叶叶没有客气，只笑了一下，就上了他的车子。一路上，两个人的心里都溢满了幸福，个中滋味，就像小时候，口中含了一块糖。快到村口时，叶叶叫停。天旺就停了。叶叶说，谢谢你！天旺说，到明天返校时，我在这里等你。叶叶说，你别等了，让村里人看着不好。叶叶说怕村里人看到，其实是怕让她爹看到，她知道她爹和天旺爹两人不睦，她爹看到了肯定要说她的。天旺说，放心，我不会让他们看到。天旺也怕让他爹妈看到，他也知道他爹和奎叔有矛盾，让他爹看到了，肯定要唠叨。次日返校时，叶叶刚走出村口不远，天旺就骑车追了来，天旺将车子停在了她面前说，上来吧。叶叶就上去了。在此后的回家和返校的路上，这几乎成了一种约定，他们彼此之间，也渴望能看到对方，来来往往的路上，成了两人的世界。他们又说又笑，谈天说地。有时，车胎爆了，推着车子并肩走，也是一种快乐。

这样的日子一直持续了一年。第二年，开顺也考上了县高中，开顺以全镇第一名的好成绩考进了县中，老奎一高兴，就咬着牙，买了一辆自行车，让叶叶和开顺两人骑。叶叶有了自己的自行车，就没有了每次让天旺捎她的理由了，没有了这样的理由，就得找理由。理由一找就找来了。他们就相约一块儿回家，也可相约一块儿进城。有了开顺做挡箭牌，相约也就来得更加直接了。来到路上，开顺带一阵叶叶，累了，就让天旺带一阵，那日子，同样还是快乐。

叶叶的快乐始止于她哥的一封信，那封信，让她平添了无限的担忧，也承担了一份责任。他哥在信中说，他们的部队要开赴老山，要她告诉爹妈，他一切都很好，但是，千万不要给爹妈说他上了老山，否则，他们总是惦记他。也不要告诉开顺，开顺还小，让他专心学习。他哥还给她寄了一张照片，照片上，他哥斜背一支，站在阳光下，英俊潇洒，威风凛凛。收到哥哥的信，她总也放心不下，虽然哥在信中说得洒脱，但也向她透露出了一点，就是情况很严峻。她开始收听广播，开始在读报栏旁看新闻，当看到老山前线战火纷飞的消息后，她就担心起了她哥，常常悄悄地拿出哥哥的照片，瞅着哥哥，泪就不知不觉地流了下来。但是，回到家里，她还是高高兴兴的，将照片给了她妈看，她妈还没看够，她爹就拿过去看，看得爹妈红光满面。妈说，你哥好着里吧？爹问，你哥再说啥了么？她说，

哥说他很好，别让你们为他担心。开顺又接过了照片，叶叶说，哥还说，你要好好学，争取考上大学，给爹妈争光。开顺说，哥的信呢？我看看。叶叶说，在学校里，我忘了带回家。叶叶还想好了，到了学校，开顺要是再要看哥的信，她就说丢了。叶叶在说这些话的时候，真想哭，真想伏在妈妈的怀里大哭一场。她想哥哥，也担心哥哥，却还要在爹妈、开顺面前说谎。她爹听了就说，怎么忘在了学校？你要保存好，别丢了。说着又从开顺手中接过哥的照片，凑到亮光下看了起来。看得叶叶直想哭。

叶叶的担心最终被残酷的现实击中了。在一个秋日的下午，开德回来了。走的时候是一个生龙活虎的小伙子，来的时候却是一盒骨灰。骨灰盒是由开德所在部队的一位副团长送到红沙窝村的。陪他一起来的还有县和镇的领导。开德牺牲在了老山前线。开德死得悲壮，也死得其所。他为了掩护全排战士避开敌人的火力，只身从另一个山头向敌人进攻，他虽然倒在了血泊中，却换来了战争的局部胜利。

一连几天，老奎像老了许多，两个眼窝深深地陷了进去，头发仿佛一下全白了。叶叶妈几次次哭得昏了过去，叶叶和开顺哭哑了嗓子。村里人都来看望老奎一家，来了就都陪着落一阵泪。尤其是老人和妇女，泪水分外的多，哭得也很真切。新疆三爷抹着泪说：“老天真是瞎眼了，要收，就收我们这些老不死的，为啥要收开德呢？他还是个娃娃呀！”

与开德一起参军的石头被分到了另一个部队，给家里来了信，说从战场上下来了，没有受伤，好着哩。新疆三爷和三奶虽放心了自己的儿子，但是，听到了开德牺牲后，对他们的触动还是很大，连着几个晚夕，都没有睡着觉。可是，老奎却像与己无关，没有掉过一滴泪。看别人哭泣，他只圪蹴在一边，捏着条烟锅咝咝地抽着烟，表情麻木，也无言语。

羊倌胡老大从沙窝里上来了，听到了这件事，也听到这些话。听到了就感到非常难过，开德那活灵活现的样子，好像就在他的眼前，没想到娃就这样走了。他来到了老奎的家，想来安慰安慰老奎，说说心里的话。见了老奎那木然的样子，却不知道说什么是好。就圪蹴在老奎的旁边，咝儿咝儿地抽起了老条烟，抽了一阵子才说：“从沙窝里上来后，我才听说娃走了，心里难受得很，不是个滋味。有些事，是由不了人的。走了就走了，活着的还得活，想开些吧，别再难过了。”

老奎这才说话了。老奎说：“好我的老大哩，白发人送黑发人，咋能不难过哩？心里的那个难受，就像剜身上的肉一样痛。但是，难受归难受，想，还是想得开的，娃是为国捐躯的，走得其所，走得光荣。”

说完，又抱着条烟锅，咝儿咝儿地抽起了烟，那眼里，盛满了泪水，却没有掉下一滴来。

县上为了掀起一个向英雄学习的新，在红沙窝村组织召开了开德的追悼会。会上，部队首长声泪俱下地讲述了开德的英雄事迹，县镇各级领导宣布了向英雄学习的决定。末了，要让英雄的父亲老奎讲几句。老奎的嘴嚅动了几下，没有说出口，村人的眼泪先自流了下来，“老奎，你说呀！我们都知道你心里难受，难受了就说，就哭。说了，哭了，也会好受些。你这样憋着，憋坏了自己不消说，还让人也跟着你憋。”

有人实在看不下他那表情，就埋下头，抹起了泪。

老奎嗫嚅了半天终于开了口。老奎说：“说啥哩？说啥好？娃要走了，我只想告诉娃，有一件事，我对不住娃，是我错了。我一直想对娃说，可总是拉不下脸，没有说出口，就一直在心里压着，压了很多年。今天娃要走了，我就向娃认个错吧。”

紧接着，老奎缓缓地讲了这样一件事——

挨饿的那几年，每年到了麦子成熟的季节，就有偷青的。村里虽是定了制度，可是，还有人在偷。

一天下午，我回到家，看到开德手里攥着一把豆荚，正剥着吃。见我来了，娃马上要躲。他不躲也没有啥，他一躲，我就生了疑惑，以为是他偷了队里的。我一下火了，我能管着一个大队的人，就不信管不住他这样一个小贼。我实在忍不住了，一把拉回他，一伸手，结结实实地给了他一个嘴巴。娃忍不住了，哇一声哭了出来，嘴中的青豆瓣和着血，一下喷了出来，喷到了我的裤子上。

后来我才知道，是我冤枉了娃，那豆角，是他姨从自家自留地摘来，专门来看娃的。打在娃的身上，疼在我的心上。事后，一想起来，我就后悔得要命，恨不得自己一顿。但是，我从来没有向娃说过半个错字。今日，娃要走了，不说，再也没有机会了，我就对娃说一声：开德，我的好儿子，爹错了，爹冤枉了你，现在，爹向你认个错。你不要记恨爹，安安心心地走吧……爹，很好，家里……很好！”

老奎说到这里，终于哽咽得说不下去了，一颗老泪，从那深陷的眼窝里滚了出来，挂在了高高的颧骨上，像一朵冰棱花，晶莹剔透。

在场的人，都忍不住失声恸哭了起来。他们为死去的开德哭，也为老奎心里的悲凄哭。

开德就这样走了，在村人的长长的送行队伍中，在全村学生的默默哀悼中，