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第38章（第1页）

想当年，你们祖父那一辈中曾出过朝凰书院的上品闺秀，她后来嫁给了皇亲国戚，使得老爷得以成为江南布政使这一正二品高官。

然而好景不长，随着那位闺秀的夫家衰败，秦家在朝廷中的支持也随之消失。老爷因此屡遭排挤，最终不得不选择退隐。到了宏儿这一代，能够稳固五品知府之位已属不易，想要更进一步更是难上加难。”

话音未落，大伯秦青凌已然跪倒在地，满面愧疚地说道：“儿子不孝，仕途艰难，让母亲操碎了心。”

见大哥表露出孝心，秦青海自然不甘示弱，紧跟着跪了下来，“儿子亦感不孝，未能通过科举考试光大门楣，反倒给母亲丢了脸面。”

“罢了罢了，我对你们这一代已然不抱任何期望。”

老太太提及祖上两代的往事，意在告诫后辈们，“我之所以提及这些陈年旧事，就是想让你们明白一个道理：秦家女儿的婚事关乎着我们整个家族的命运。

我曾对孙女们寄予厚望，可你们看看现在的情形吧！秦家五个嫡女中，朝凰书院选秀尚未开始便已折损过半。就连茹儿也受到了牵连，你们这为人父母的到底是怎么教育子女的？

倘若秦家三代继续衰败下去，我将来有何面目去见老爷？”

说罢，老太太愤怒地一拍桌子，全场顿时鸦雀无声。

宁如嫣静静地站在一旁，目睹了秦家的这一切变故。想当年，秦家祖父曾是江南布政使，统管三十六州的行政事务，何等的威风。

然而，时至如今，秦家大伯仅主管江州一隅，这其中的落差，不可谓不大。而这份地位，还是靠秦家年年向现任江南布政使献上巨额金银才得以保全。

秦家，急需子女们的出类拔萃来挽回这份颓势。秦家的公子们，科举之路即便走通，也难保仕途一帆风顺，除非得到皇帝的特别垂青。

而秦家的女子们，面临的则是朝凰书院的严苛考核，这无异于皇帝选秀般的激烈竞争。

有的人能一飞冲天，有的人则可能默默无闻一生。若有高超的手段，甚至可能嫁给皇子，飞上枝头变凤凰。但若命运不济，即便挤进了朝凰书院，也不过是为他人做嫁衣。

但无论如何，首要之务是跻身朝凰书院。庶女们自然没有这样的机会，暂且不表。而秦家的五位嫡女中，除了林月婉空有美貌，其余人均有实力一搏。

每损失一个，对老太太而言都是心头之痛。

朝凰书院的选秀，对整个秦家，乃至大乾王朝的闺秀们而言，都是一次重要的机遇。而宁如嫣手中的那三枚牙雕竹牌，更是她在秦家立足的根基。

老太太对书院考核的重视，早在宁如嫣的预料之中。而自重生以来，她也逐渐积累了一些自保之力。

“江州文会的事，你们都已知晓，我便不再赘述。茹儿，作为长女，我对你寄予了厚望。今晚的事虽对你的名声有所影响，但你不必过于介怀。

只要你能入选朝凰书院，流言蜚语自会烟消云散。考核在即，你需专心准备，以佳绩示人，你仍是江州之珠。若你因此寻短见，那才会成为江州的笑柄。”

老太太深情地望着秦心茹，谆谆教诲。