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花廳里，沈瑞與沈理並肩站在窗前。原本關著的窗戶，已經被推開。

待沈全的身影不見，沈理方摸了摸沈瑞的頭，道：「鴻大嬸娘與嬸娘關係最好，要是老安人與嬸娘之間真有什麼恩怨，大嬸娘那裡多少也會有個影兒。」

沈瑞仰頭，面帶忐忑道：「那我去問，大嬸娘會告訴我麼？」

沈理拍了拍沈瑞肩膀道：「交給六哥，六哥去問，你只好生為嬸娘盡孝……不管是誰，也不管這其中有何隱情，六哥都不會允旁人再磋磨你。」

得了這一句，沈瑞這才真的安了心。不是他攜恩圖報，實是孫氏沒有娘家人，這個時候只能沈家族人來幫他說話。否則的話，他一個爺們，還要整日裡尋思跟張老安人玩宅斗不成？

沈全回到靈堂時，臉色才緩和過來。

越是讀書人家，越是重視嫡規矩，沈家也是如此。只是四房情況不同，沈瑞不成才，沈瑾是庶長子，又是讀書種子，大家顧其以後將是四房的頂樑柱，才更加寬和些。可沈瑞要是真頑劣不堪還罷，居然有如此隱情，如何能不讓人驚心。

沈瑾已經發現沈全神色異常，低聲問道：「三哥怎了？」

沈全訕笑兩聲，道：「家裡有事找我娘，我娘怎麼還沒從後院出來？」

沈瑾看了沈全一眼，揮手喚了個小廝過來，吩咐了幾句。

小廝畢恭畢敬地應下，疾步往後院傳話去。

雖說沈全早就曉得，四房奴婢下人對沈瑾的恭敬，平日不覺什麼，畢竟沈瑾雖是庶出，也是少主人，可眼下見此情此景卻覺得刺眼。

沈瑞守靈六日，沈全陪了六日，奴僕們面對沈瑞時，可沒有面對沈瑾時畢恭畢敬。沈瑾行事溫文爾雅，並沒有端著少主人的架勢對下人指手畫腳；沈瑞專心守靈，也沒有不當之舉失了穩重，四房奴僕對兩位小主人的不同對待，就像是在四房沈瑾是嫡出少爺待遇，沈瑞是不被待見的庶出哥兒似的。

孫氏故去才半月，這四房已經換了氣象。

張老安人房中，郭氏面不改色，實際上已經有些坐不住。

因孫氏定了「五七」後出殯，祭拜的幾個大日子除了「接三」、「頭七」，就剩下「三七」、「五七」最重。「二七」雖也是大祭，可比其他幾個日子亦不算什麼。沒想到，這日來的族中女眷竟然不亞於「頭七」。許多之前不曾登門的旁枝庶出、或是出嫁的姑奶奶，都面帶哀切，一身縞素地過來，圍著張老安人奉承。

幾個房頭的當家娘子、奶奶都來了，不是與孫氏交情好，就是受命來四房看「嫡子受虐」的後續發展，任誰也沒想到今天又出了的熱鬧。

這個道：「老安人最是仁善，族裡誰個不敬哩。」

那個說：「是哩，是哩，外頭那些話都沒影哩，誰不曉得老安人最疼孫子。」

張老安人與兒子鬧了數日彆扭，心裡正憋悶，被女眷們奉承著臉色才好些，可聽著聽著，只覺得不對味。

九房老安人道：「眼見『三七』，是不是該張羅開？」

三房庶支湯二娘子：「咯咯，就算為了堵外頭的口，這『三七』也得大辦哩，要不豈不像應景，冤枉嬸娘不疼媳婦。」

九房老安人又道：「源兒媳婦生前最疼惠娘，惠娘出閣時還送了半副嫁妝，即便待親閨女也就是這般。『三七』是出嫁女操持，源兒媳婦沒親閨女，惠娘是她侄女，也當來給她嬸娘盡孝哩。」

不待張老安人開口，湯二娘子已經搶過話頭：「外九房同四房早出了五服，惠娘不過是族侄女，要是輪到她操持源大嫂子之事，豈不是叫人笑話沈族內房無人？要說受源大嫂子恩典，我們平娘也不差哩。平娘才是源大嫂子的從堂侄女，正該披麻戴孝。」

兩人你一句、我一句，聲調越來越高，急赤白臉起來。張老安人的臉已經黑的不行，轉過頭去，望向郭氏時，眼睛裡已經開始射刀子。旁邊看熱鬧的幾房女眷，也跟著張老安人的視線，望向郭氏。

郭氏神色淡淡的，臉上絲毫顯不出什麼。

張老安人冷哼一聲，道：「族親們盛情，老身有些擔不住，郭氏同孫氏最是要好，就幫孫氏拿個主意……」

郭氏早已聽出來，九房老安人與湯二娘子都是奔著「出嫁女」之名來的。

「三七」按規矩是出嫁女、女婿主祭，要是沒有喪者沒有出嫁女的，也有侄女、侄女婿料理的。兩者都沒有的，也就是家人主祭，還真沒聽說有從堂侄女、族侄女出面的。

九房老安人與湯二娘子舔著臉說此事，不過是奔著孫氏的嫁妝。可若是真擔了出嫁女、女婿身份行事，即便分不了孫氏嫁妝，也能得一注謝資，還能同沈瑾、沈瑞兄弟兩個拉上交情，背後還有個狀元公在。

這本不關郭氏之事，可她們的貪心卻是因沈全「代妹守靈」引起。郭氏並沒有回張老安人的話，而是環視眾人一圈，視線最後落在兩個年輕婦人身上：「兩位侄女怎麼說？」

這兩人正是沈惠娘與沈平娘。

這兩人都是失母長女，為繼母不喜，沒有嫁妝，拖到十八、九還說不上親事。孫氏當年憐惜這兩人品格，多有填補，這才使得兩人體面出嫁。

沈惠娘拿帕子試了試眼角，哽咽道：「伯娘生前與侄女有大恩，侄女願孝福妹妹行事，為伯娘盡孝，還請大嬸娘成全。」