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第4章（第2页）

李蓬蒿佯装正色道。

说毕，他和旁边的权鹤一对视了一眼。

来之前，两人就对好了口供。李蓬蒿认为，须告知金吾卫《切韵》被偷一事，但不能让对方知道纸条的存在。理由很简单，那纸条是何来历尚不清楚，上面有没有被动手脚也不一定，万一金吾卫从纸条上发现了一些隐藏内容，那自己可就说不清楚了，很可能被当做舞弊处理。

所以他们才隐去了传纸条的部分，将故事编成另一种模样。

“不是，那你当时没抓住他么？这人这么多，他总不能一下子没影了吧？”

金吾卫质疑道。

“呃······就是因为人多。当时刚从中门出来，挤在人群里，大家摩肩接踵的，不知道谁是谁。他是从我身后偷东西的，偷完后趁着人多，在我耳边说了那句话，等我好不容易转过身去找，已经不知道是哪一个了。”

“哦，混在人堆里，认不出来了是吧。”

金吾卫迟疑地点点头。

见到金吾卫将信将疑的样子，权鹤一在后面咳了两咳。李蓬蒿侧眼去看他，作一浅笑，似乎是在回应：编造成功。

其实他们还隐去了一条关键信息，那就是偷书者的胥吏身份。很显然，偷《切韵》、塞纸条，不可能是在李蓬蒿吃馎饦、挤马车的时候动的手，因为所有考生进贡院之前都要搜身——胥吏一搜，那纸条根本无处藏身。

纸条带不进考场。要真想带，除非那把关的胥吏动了手脚。所以，偷他《切韵》、塞他纸条的——就是进贡院时给他搜身的胥吏。

李蓬蒿回想起第二张纸条投递过来时那个人的背影，这个答案就更明确了。

但是，他们不能让金吾卫知道这条信息。理由在于，那偷书者要想和李蓬蒿在东南角第三根柱子相见，就不能再以胥吏的穿着现身——因为一个胥吏和一个考生说话实在太显眼了。

另一方面，如果李蓬蒿咬定了偷书的就是个巡场胥吏，等领金吾卫到柱子那边，看见对方并没有穿着胥吏的衣服，不仅没法立即将其定罪，反而显得自己说辞矛盾，招致怀疑。

“那行，我跟你们过去，反正那家伙在那里等着，等到了搜一搜他身子就是了。”

金吾卫一面说，一面抬了抬腰间的横刀，率先转身走去。

“多谢官爷。”

李蓬蒿和权鹤一躬身叉手道。

此时都堂后院十足的热闹。院子被回廊框起来成个凹字状，院内一些山水树石花木，出来新亭、竹洞、稻畦、方桥、乐池数十来处景观——不出户庭，壶中就是巍巍天地。这时候下雪，玉树兀立，秃枝外冒，更有点萧索而坚韧的意思，五百举子抱书在树下站着，确实是个风景。

廊上多是胥吏，巡完了考场又来巡廊，手上抱了砚水、点心、泡饭、茶酒、菜肉来卖；也有些军卒，看打扮多是金吾卫，腰把横刀，在众举子间走得步步生风、声威赫赫，多半的是平日不顺，借这时节在一众傲书生面前逞逞威风。

李蓬蒿、权鹤一跟在适才的金吾卫后首，一步一步穿过一应考生、胥吏、军卒，向目的地走去——东南角，第三柱。

一路走，李蓬蒿一路思想着：抓杀人犯，说明是刑侦一道人员，要么大理寺，要么刑部，要么就是不良人；看这人行事诡秘，不似官门作风，多半是不良人；只是，不良人侦查凶犯，为何要找他李蓬蒿帮忙，自己名声不彰，且并非此道中人。

又一转念：为什么抓个犯人，需要这种迂回手段？难道犯人身上藏有火药相关的危险物事？既如此，怎么不禀告知贡举的礼部侍郎呢？怎么不禀告在场外镇守的金吾卫呢？是无法说，还是不可说？

思想间，离院子的东南角已经愈近了，忽听权鹤一在耳边道：“看到了，那柱子下边，果然有人。”

李蓬蒿微微一惊，抬头看去，那东南角第三柱相去已不过十来步远，下头确乎斜斜倚了两人，都是羊羔大裘袍，一高一矮，高的瘦，矮的胖，都自望着院中的情况，似是等人的模样。