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三十七资质（第2页）

“即使不计这类专供贵族富商享用的奢侈之食，奶牛和普通的肉牛也好不到哪去，因为牛类每日进食的青草是个天文数字，而生长这些青草所需的土地，面积会更为可怕。这还没完呢，若大公您亲临南境，到贵族们圈养羊群的牧场一观，保准会被那绵延无际的白云吓个一跳——太多了，真的太多了，而供这些羊啃食的草地绝不会比牛所需要的少，但…这些牛羊都属于占据着土地的贵族，那些放牧挤奶的牧民？他们微薄的酬劳只买得起由自己亲手制作的最廉价的奶制品，若有挨不住困苦的，倒可以溜去郡城找些活干，替手工工场的商人做些工，领一份还算不错的薪水，起码能靠酒精麻痹疲劳，娶个同样做工的婆娘，搭伙度日。”

“祖先生，您是想告诉我，在南境，商人比贵族更受爱戴？”

“是的，但这仅仅是微不足道的次要问题，”

大公的猜测又令他摇起了头，没留神甩散了束拢长的绑绳。那模样，与圣堂内传教布道的老圣职者如出一辙，逗得大公捧腹。明白何处失态的他赶忙捆好马尾，笑着说回正题，“关乎根本的重中之重，是南境的商人和贵族那不可调和的矛盾。”

“何解？”

“商人需要更多的劳工到手工工场，好生产更多的商品运输至各地贸易，赚回更多的收益；贵族虽不需要多少牧民来挤奶放牧，但却得留着充足的农民耕种粮食。而问题就出在二者提供的酬劳上，给郡城的商人干活，好歹有钱买酒吃肉；留在贵族的封地种田牧羊，那生活不比当奴隶好到哪去。亲爱的大公，您说过格威兰没有奴隶，可事实是贵族的农仆就是奴隶，顶多叫法比奴隶好听些罢了。而农仆又不是笨蛋，既知道去郡城做工能活的更好，肯定不愿留在农田牧场吃一辈子苦粮。

可贵族老爷会放他们跑吗？不会。若没了他们，大片的土地由谁开垦？成群的牛羊由谁养护？总不能让老爷们自己埋头苦干，嘿，也许，他们可以命令领地的卫兵替代农仆受罪，只要不怕平日不通农事的士兵们在受了气后聚集起来商议怎么割了他们的猪头，大可以试试这类歪招具体能撑上多久。

因此，他们要挖空心思防着农仆外逃，更千方百计刁难过路的商队，没脑子的直接告诉他们滚到别人家的领地绕路，阴险的则以避免私运农仆为借口来添设各种关卡，搜查他们的马车不说，还会用修缮道路的名义收‘维护费’，更嘱咐士兵们在搜查时多占些便宜，只要兜里还装得下，就往死里塞。明智的大公啊，这可不是我从游记里读来的故事，而是我与夫人搭乘商队的马车向北行进时亲眼所见的现实。那位收了银币顺路载着我们的行商就成日咒骂，祝贺这些士兵和老爷早日到炼狱的油锅里学习潜泳呢。他告诉我们，不少商队都训练了专职的护卫，不为防范没斤两的真强盗，而是能够威慑在关卡查货的贪心鬼，还有那些装成强盗抢劫的混蛋士兵啊。”

“有这等事？”

他饮了杯茶，慢条斯理地回话：“有贵族和商队的地方就有。只要做得干净就不怕被捏住把柄，还能出口恶气，何乐而不为？”

“祖先生，你似乎犯了自己刚刚说的…局限于主观的错误，”

待嘴皮酸乏的他补充好水分，奥兰德大公抬起食指，敲了敲桌上那本图书的硬质封皮，“如您所言，南境的贵族把大大小小的商人全得罪了一遍，就算议会的富商们不屑于声斥他们的恶行，那些商人们也可以暗中抵制，不采购那些捣乱者的牛羊粮奶，使他们赚不到金银啊。”

“不可能抵制。”

“哦，这是何故？”

“奥兰德大公，郡城人口在飞增长啊，而郡城的石板路又种不出一粒粮、养不活一头羊，唯有贵族老爷的领地能生产粮食。别说抵制一群，就是抵制一位，其余的老爷也敢趁机涨价，毕竟贵族们深谙一个真理——没有玩乐的东西，人顶多感觉憋闷；可没有吃喝的粮食，人真的会饿死。”

大公没有追问，而是背负起双手，在余音散去前行走于一排排书架之间，不时瞟望陈列在最高处的书籍，思考上次阅读这些安置于最高层的图书究竟是多久之前，却让滑稽的回忆逗得失笑。

因为大公记得清楚，那些躺在最高层的书，自己根本没有读过：

“祖先生，依你的意见，联合哪方最为稳妥？”

“按兵不动，静待时机，”