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文竹亦沒有多問，點點頭，忽地嘆氣：「寶纓，我也許會比你先……我要出宮了。」

寶纓吃驚：「怎麼回事？為什麼突然要出宮？」

文竹有一技之長，為人細緻謹慎，在宮裡混得如魚得水，也沒有太多親緣牽掛，寶纓一直以為她是最不可能出宮的人。

文竹苦笑：「我弟弟病了。他舅舅先後寄了幾封信，催我寄錢回家。」

寶纓忙說：「需要很多錢嗎？不夠我那裡有……」

「不光是錢的問題。」文竹止住寶纓話頭，嘆了口氣，「我家是什麼情形，你也知道的，瞧他那架勢……雖說只是我的懷疑吧，可我擔心，他根本不會給我弟弟好好治病。」

江文竹老家在濟陽，父母都是平頭百姓，白手起家開了間小酒坊。酒坊不大，但釀酒技術過硬，從不摻兌，在鄉鄰里有了口碑，後來固定給縣裡幾家酒樓供應，家裡的日子也算得上殷實。

江文竹的父母踏實肯干，即便家底厚了也依舊省吃儉用，財不外露，有餘錢就去買田地、買鋪面，漸漸積累出小富的家資。

美中不足的是，母親丁氏積勞成疾，在文竹六歲時撒手人寰。第二年，父親續娶王姓女子，文竹便有了繼母。

王氏起初對文竹還不錯，文竹的父親也放心將家裡交給她。可是等王氏生下自己的兒子，再看文竹就不順眼了，不光疏於照料，還動輒打罵。偏在這個節骨眼上，江文竹的父親因為一場意外去世，家財都落入了王氏的掌握之中。

文竹人小鬼大，面上不顯，心裡卻有自己的打算。她聽到繼母準備將她嫁到鄉下做童養媳，暗中著急，正巧縣裡選拔良家子入宮服侍，文竹便求鄰家大嬸帶她去衙署記了名，順利入選進宮，擺脫了繼母的控制。

文竹離家時，弟弟江文瑞只是襁褓里的嬰孩，文竹和繼母不睦，對弟弟也沒太多感情。所以即便前年王氏過世了，文竹也沒準備再回那個家。

家鄉已經沒有她在乎的人了，回去或許能從弟弟那裡爭一筆本該屬於她的嫁妝，可代價卻是要嫁人，後半生被束縛在內宅，圍著丈夫孩子打轉。相比之下，倒不如留在宮裡自食其力來的順心。

文竹本是這麼打算的，準備將那點家產都讓給弟弟，換取自身的自由。

可現下又不同以往。

王氏死後，江文瑞由王氏的兄弟照看著。江家的酒坊早就不做了，單憑收租就足夠江文瑞過上充裕富足的日子，說是照料外甥，實際這位王家娘舅從中獲益更多。可這次江文瑞生病，他卻三番五次跟文竹要錢，看著不像多在乎外甥，倒像是……

這不能不叫文竹多想。她可以把家產全讓給弟弟，但若是弟弟也不在了，父母創下的家業落到王氏母家手裡……

文竹終究咽不下這口氣。

「沒想到好不容易逃出來，兜兜轉轉，還是要回到那個家裡。」文竹面色平靜，可今天嘆的氣比以往一年裡嘆的還多。

「宮外也不是那麼好的，各種烏七八糟的事……我已經跟上面遞了辭書，等批下來就動身。」

「先回家看看文瑞的病情，興許沒有我想的那麼糟，也許等我回去他就好了呢！」

「你瞧你那臉色，別瞎想了，你又幫不上我，你自己的事要緊。要是、要是最後我們都能得償所願……寶纓……」

文竹說著說著眼圈紅了，拉過寶纓的手：「這次分開……你以後會再來看我吧？」