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“大伯娘，您倒说说我要报复啥？我能收买陈银儿，难道也能收买您自己的儿子把陈银儿的镯子送给奉家姑姑吗？您自己没有管教好自己的儿子，让他在外面行事嚣张，贿赂牢头，还毒打我爹和两个哥哥，这一切都你们咎由自取的！”

不少人已经渐渐围拢了过来。听见香草这么说，大家都觉得香未一家实在太过分了。

李氏却犟口道：“你爹和哥哥被打关我们家啥事？你凭啥这样污蔑我们？你自己招人恨，连累你家里人，怪得了谁呀？你看不过我们家香樟要进举了，往后就是大官了，你心里堵得慌，所以才下这死绊子，是不是？”

香草用可怜的目光看着李氏说道：“大伯娘，您不觉得这样做太不值了吗？您若是把恨我家的这份心思用在管教香樟身上，只怕是不会出这样的事！我劝您赶紧去城里吧，香樟因为宿花柳已经被逐出学馆了。帮着香樟作恶的孙牢头也赶回乡下了，请您往后消停点吧！莫给别人找麻烦，也莫给自己找麻烦，活得不累吗？”

“你……你……”

李氏指着香草气愤得说不出话来了。她晃动着身子往后退了两步，香未忙扶着她，冲香草喊道：“你敢对你大伯娘如此不敬，我要逐你出香家家门！”

香草起身绕过柜台，毫无畏惧地站在他们面前说道：“大伯，您认为香家的祖先不会原谅一个私奔的子孙，就会原谅一个因宿花柳而被赶出学馆的不争气的子孙吗？”

李氏用劲挣开香未的搀扶，指着香草骂道：“你不配与我的香樟相比！你就是一个为了钱什么都可以出卖的东西，跟那流花巷子里的姐儿没分别！”

小满插嘴道：“那你儿子整日钻在姐儿怀里撒娇又算个啥呢？还哄着姐儿的银器首饰典了钱花，倒真真是你们香家的好儿孙！”

“你这个蠢货给我闭嘴！”

李氏转头指向小满骂道，“你算个啥破烂玩意儿？你连字都不识，还敢骂我们香樟？”

许真花火了，挡在小满面前嚷道：“我儿子好歹清清白白的，没叫那姐儿污了身子！那柳花巷子的姑娘宿过多少男人数得过来吗？不晓得你们香樟是第几百个冤大头呢！”

围观的人发出低低的哄笑声。香草说道：“大伯，大伯娘，我晓得你们看不起我。但就算你们看不起，我还是得活着，为我的家人活着。不管你们是否逐我出香家，我都香家的子孙！”

香未咬牙切齿道：“我不会让你进香家祠堂的！”

香草点头微笑道：“对祖先的敬重不在于形势，而在于人心。如果大伯非要这样绝情的话，我唯有以我之力再重修一座香家祠堂！我相信，香家的祖先在天有灵，应该分得清该去一边！你们请吧，不送！”

李氏已经觉得掩面尽失了，她找不出一句话来驳斥香草，特别是当她知道儿子香樟因为宿花柳被逐出的学馆。她心里比谁都清楚，若当初没有让儿子去收拾牢里那三父子，恐怕这事也不会发展到这一步。

但她不觉得这有什么错误，只是暂时输给了香草。最后，夫妻俩憋了一肚子的气狼狈地走出了食店大门。在他们身后，只响起了人们的哄笑声。

接下来的几天，那些平日里厌恶香未和李氏为人的人，或者嫉妒香樟是秀才的人开始在传播和编造各种版本的流言。但有一种版本说对了，陈银儿回到城里后，将寄住在她那儿的香樟扫地出门了。香樟没地方可去，便只好趁夜溜回了家里。但李氏一直说儿子还在学馆里，没有回过家。

对于香草一家来说，那些烦人的事早已抛诸脑后了。眼前有两件紧要的事，一是香珠成亲，二是即将收获成熟的辣椒。

十天之后，地里的辣椒逐渐翻了红，显出红亮的本色。前来围观的人越来越多，指指点点，纷纷猜测香草又会干些什么出来。

香草不敢掉以轻心，特意派了五个人守夜。这天，蒙时来了镇上。当他走到那几亩辣椒地前时，简直被眼前的景象迷住了。那几乎高矮整齐的辣椒树一眼望去十分壮观，青绿色枝条和叶子下点缀着一串串红亮的果实，看上去就令人垂涎欲滴。

他不禁感叹道：“这东西真奇妙啊！香草到底想拿它干啥呢？”

宝儿蹲下来摘了一个，掰开后顿时闻到了一股辛辣味儿。蒙时放在嘴边添了添，差点把舌头吐了出去，大呼了一声：“好辣！”

“敢吃生辣椒，胆子可真大啊，进士老爷！”

香草从搭棚里钻了出来笑道。

“原来你在这儿。”

蒙时笑着走了过去，将手里的辣椒递给香草问道，“这东西你打算做啥？”

“一种新的调味品。”