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多少次，人们的愤怒使他们不肯听从自己内心的声音。

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布语录》

聚在洞内大厅的人群散发出一种气息——杰西卡以前也曾感受过，在保罗杀死詹米那天。人们的喃喃低语中透出紧张不安。大家三五成群地聚在一起，像长袍上的衣结。

杰西卡从保罗的私人住所出来，一边朝凸岩上走，一边把一个信息筒塞进衣袍底下。她从南方一路北上，长途跋涉，累是累了些，但现在已经休息够了。保罗不允许他们使用缴获的扑翼机，这让她十分生气。

“我们还没有完全掌握制空权。”

保罗曾经这样说，“此外，我们决不能过分依赖异星燃油。燃油和扑翼机必须集中起来，收好，留到发起总攻那天发挥最大的作用。”

保罗和一群年轻人一起站在凸岩附近。苍白的灯光下，眼前的景物让人觉得有些不真实，看上去像一幕舞台剧，只不过加上了拥挤的人群所散发出的体味、嘈杂的低语、拖沓的脚步声。

她审视着自己的儿子，想知道他为什么不急于炫耀他的意外惊喜——哥尼·哈莱克来了。一想到哥尼，过去的轻松生活便重新涌上心头，那些与保罗的父亲相亲相爱的美好时光。

斯第尔格和他的那一小群人站在凸岩另一边。他一言不发，浑身散发出与生俱来的威严气势。

我们决不能失去那个人。杰西卡想，保罗

的计划一定要成功。否则，无论谁杀死谁，都将是极大的悲剧。

她大步走下凸岩，从斯第尔格面前走过，没有看他，而是径直走进凸岩下的人群中。她朝保罗走过去的时候，人们纷纷为她让出一条路来，所到之处一片沉寂。

她知道这沉默意味着什么：忧虑不安和对圣母的敬畏。

走近保罗时，那些年轻人纷纷从保罗身边朝后退去。他们对保罗表现出一种不同于以往的尊崇，但这种尊崇却让她深感不安。“一切在你之下的人都觊觎你的地位。”

贝尼·杰瑟里特的公理是这么说的。可在这些人的脸上，她没有发现任何贪婪的表情。人们的宗教狂热使他们对保罗只有仰望尊崇之心，毫无觊觎之意。这时，她又记起另一句贝尼·杰瑟里特谚语：“先知多死于暴力。”

保罗看着她。

“是时候了。”

她说着，把信息筒递给他。

跟保罗在一起的这些人里有一个比较胆大，他看着对面的斯第尔格说：“你要向他发起挑战了吗，穆阿迪布？现在当然到时候了。否则他们会把你当成胆小鬼……”

“谁敢说我是胆小鬼？”

保罗质问道。他的手飞快地伸向腰间，握住晶牙匕的刀柄。

保罗身边这几个人首先沉默下来，随后，沉默渐渐在人群中蔓延开来。

“该干活了。”

保罗说，刚才提问的那个人向后退去。保罗转身离开，从那群人中挤到凸岩下。他动作

轻盈地跳上岩架，面向众人。

“干吧！”

有人尖声叫道。

尖叫过后，人群中响起一片窃窃私语声。

保罗等着大家安静下来。在散乱的脚步声和咳嗽声中，整座岩洞慢慢安静了。寂静中，保罗抬起头，开始讲话，洪亮的声音就连在洞里最远的角落里的人也能听得清清楚楚。

“大家已经等得不耐烦了。”

保罗说。

台下立即响起一片兴奋的叫喊声。他又等了一会儿，直到回应的喧哗声渐渐平息下来。

看来，他们确实已经等得不耐烦了。保罗想。他举起信息筒，思忖着里面的内容。他母亲把它交到他手上，告诉他这是从一个哈克南信使身上缴获的。

信里的意思很清楚：拉班被抛弃了，只能依赖厄拉科斯上现有的资源自力更生！他无法得到支援，也不会再有补给！

保罗再次高声说道：“你们认为，现在时机成熟了，我该向斯第尔格挑战，夺取军队的领导权！”