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第三十五章（第4页）

致庸道“不克扣茶工的工钱，他哪来的银子包养妓女！”

曹掌柜道：“东家，您看事情怎么办？”

致庸想了想道：“这件事情到你这儿为止。也许是我错了，早该给茂才兄娶妻，该给他加工钱了！”

说着他走去曹氏房中，见曹氏神情和往常大为不同，一脸愠色，开口就道：“二弟，有些事情，我想问你。”

致庸不敢坐下来，站着道：“嫂子想知道什么，就问吧。”

“当初你大哥过世，我照他的嘱托，把乔家的家事交给你掌管，实指望你能将祖宗留下的这份基业发展壮大，可是你不听孙先生的规劝，执意要做什么汇通天下，把事情做得一败涂地，让我和景泰也跟着你担惊受怕。”

致庸吃惊地看着她，脸上的笑容落下去。“从现在起，不但你自己再也出不了山西，我们乔家受你的连累，每年开门头一天就欠了朝廷的一百万两银子。致庸，致庸，你把这个家弄得风雨飘摇，你太叫我、叫你早死的大哥失望了！”

致庸看她和往日不同，默默跪下：“嫂子教训得都对，致庸让嫂子受惊、让地下的大哥失望了！”

曹氏站起，不理他这份恭敬：“你起来吧，你也老大不小了。嫂子也该尊称你一声二爷了。”

致庸越发大惊：“嫂子”

曹氏道：“叫你起来，你就起来，今天我有大事要跟你说！”

致庸站起。曹氏道：“致庸，这句话我本不该说，可想来想去，为了乔家的祖宗和后代子孙，我不说又不行！”

致庸急切地道：“嫂子，你说！”

“二爷，乔家不是你的乔家，也不是我的乔家，乔家是祖宗的乔家，后辈子孙的乔家，我这话对吗？”

致庸越来越摸不着头脑：“嫂子这话对！”

“嫂子是你大哥的未亡人，是乔家三门的长媳！乔家虽不是嫂子的，可你大哥不在了，嫂子身负着长门长媳的重担。兄弟，不是嫂子狠心，是嫂子觉得，乔家的生意再让你管下去，祖宗辛辛苦苦创下的这份家业真的就会彻底覆灭，乔家真的就会从此陷入万劫不复的地界儿”

致庸大惊，霍然站起：“嫂子”

曹氏道：“当初嫂子和兄弟有过约定，景泰还小，待景泰长大，你将家事交给他，自己还回去读书，科举，任自己的性情活这一世。这会儿我觉得，我不能再等到景泰长大那一天了，兄弟你现在就可以把家事还给嫂子了！”

“嫂子，你是说，你要将家事收回去自己掌管？”

“嫂子不想这样，可你把家事弄成今天这种局面，嫂子不能不这样！”

致庸倒平静了，细心地问道：“嫂子的主意是谁帮着出的？”

曹氏怒道：“二爷，你把嫂子看成什么人了？这样的主意，还要别人替我出？”

致庸道：“嫂子不要生气，致庸不会说话。我只是想问一声，嫂子将家事收回去以后，是自己掌管呢，还是再交给一个什么人替嫂子掌管？”

曹氏拍案道：“你自己把家事弄成这样，我现在把家事收回去，无论交给谁掌管，你都无话可说！”

致庸还要说些什么，没开口就被曹氏打断了：“二爷，你什么也甭说了！嫂子这么做，也是为了你，孙先生今天早上对你说的话是对的，你现在成了朝廷盯住的人，动辄获咎，我现在把家事收回去，让你做个闲人，事情传出去，对你只有好处，没有坏处，你就不要多想什么了！我的话完了，你走吧！”

致庸回到内书房里，一眼看见玉菡站着，目露惊慌。致庸看她一眼：“怎么，你都听见了？”

玉菡激动地点点头：“二爷，这是怎么回事？嫂子怎么突然说出那种话来？”

致庸发火道：“我怎么知道？”

他猛地站住，喃喃自语：“嫂子一个本分厚道的人，乔致庸今日又落了难，按说不会在这种时候再落井下石，朝我的伤口撒盐！”

玉菡也道：“嫂子一天到晚呆在这座大院子里，能见到什么人？谁会帮她出这种主意？”

这一句话提醒了致庸：“孙茂才！肯定是他！”

玉菡道：“二爷真能肯定是他？孙先生为什么要这样？难道他想”

致庸坐下来，沉思一会儿道：“这件事我要弄个水落石出。若是茂才兄真是为乔家着想，替嫂子出了这样的主意，我不但不会怨他，反而要谢他！毕竟眼下他又一次接到了哈芬哈大人的信函，心里却还想着乔家的家事。”

他站起来，大声问自己：“我乔致庸能让这个既嫖妓又贪污茶农工钱的孙茂才接管乔家的生意吗？我能吗？”

玉菡惊骇地望着他：“二爷你”

致庸自己回答自己：“我能！世道在变，我也要变！屈原屈老夫子怎么说的？举世皆浊我独清，举世皆醉我独醒。不不，我想说的小是这话。水至清则无鱼，人至察则无徒，举世皆浊，我焉能独清？我清得了吗？哼，读了那么多圣贤之书，空有满腹经纶，不去好好地做人，又嫖妓又贪污，他也不过是一个俗而又俗的人罢了，我乔致庸就是个俗人，他孙茂才居然比我还俗！”