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「他說洛基被一個老熟人看守著，他還在為和對方見面做心理建設。」史蒂夫說。

一直默不作聲地在旁邊清理敵人的巴基開口了：「是我們都認識的老熟人？」

史蒂夫輕輕打了個哆嗦。巴基一下就懂了。托尼眯著眼睛，視線在這兩個人身上划來划去，撇過頭輕輕翻了個白眼。

「這是你們聊天的時候嗎？！」娜塔莎抓著一根蠕動的觸手，一路攀岩走壁般爬過半空中飛行的異族，踩著它們繞到戰艦上方，強行用觸手打了個結後放開手自由落體，擺了個帥氣的英落地pose，並不回頭去看大爆炸，而是扭頭罵道，「動起來，你們這些沒用的男人！」

史蒂夫微笑：「女士優先。」

托尼說：「你性感你先上。」

巴基默默地跟了過去，同娜塔莎背靠背站到一起。娜塔莎撩了撩落在眼睛裡的頭髮，抿嘴笑了，調侃道：「怎麼，你覺得性感的人是你自己嗎。」

「……」

「還是那麼沉默寡言？沒問題，我可以應付。」娜塔莎悠然說道，「我準備好了。」

沒人能真正在死亡面前做好準備。

如果有人說有，那就讓他體驗死亡之後再回答一次。也不用一定和他體驗相同的次數——因為他已經記不清自己總共死亡過多少次了——斯特蘭奇敢說，只要死去活來過那麼兩三次，那可怖而永無止境的漫長體驗就足以摧毀任何人的神智。

他沒有發瘋，是因為他實質上已經不能算是純粹的人類了。魔法會改造人體，只是這種改變往往比科技向的義體改造來得更加隱秘，某種程度上說，越強大的法師就越是和原生人類相距越遠。

魔法的終極是成為某種概念。活著的概念，亦或者概念並無生死之分。

斯特蘭奇一次次回溯著時間，近乎條件反射式地進入多維空間，來到多瑪姆面前，照例念上一句開場白：「多瑪姆，我是來和你談條件的。」

然後就是死亡。

在致死的手段方面，多瑪姆並不太具備創意。祂是個實用主義者，手段總是乾脆利落，總是召喚出一根巨大的尖錐刺穿他的胸口。這不禁令他懷疑亞度尼斯使用那柄長矛是否是今日的預演。

後來亞度尼斯跟他糾正那是長槍，坦白講斯特蘭奇看不出區別。不知怎麼，他在這會兒突然想起亞度尼斯的回覆，「長槍比長矛好聽，」亞度尼斯解釋說，「長矛聽起來是野蠻人的武器。」

多瑪姆確實是個徹底的野蠻「人」。

死亡千篇一律。總是老樣子，從未在手段上更換代，到後來甚至成了一種強烈的失重感。他無法控制自己不去胡思亂想，但飄過腦海的卻又只有那些細碎的、無來由的片段。模糊中他被分成了兩部分，一部分重複地進行著死亡的流程，一部分審視著目前所發生的一切，並產生了一種奇妙的領悟：

他完全不用做這些事情。

那既不是因為怯懦，也不是因為恐懼。只是人生中很多事確實是沒有必要去做的，而那些沒必要做的事情他做了太多。

現在要回憶起他做醫生的經歷，那些手術都還歷歷在目，仿佛就發生在昨天。他經歷過聲名鵲起的狂喜，躊躇滿志的得意，功成名就的醺然……他是如此確鑿無疑地相信他獲得的所有都依靠自身努力得來，卻忽略了他的成功里必不可少的幸運。

難道他青雲直上的前三十多年不依賴幸運嗎？他得到的幸運太多太多，多到他視之於無物。

而只要一點點不幸，一場車禍，過往所獲便如流水消逝。

他曾經爭強好勝。絕不服輸。

而現在，他可以一輸再輸，因為他已知曉他在過去得到的勝利並非真正的勝利，只是幸運；而如今他輸掉的戰鬥也並非真正的失敗——輸了，那就只是輸了。

如果你輸掉一次，如果你輸掉這一次後還沒有死，不妨重頭再來。

古一法師，他想，這就是你嘗試教會我的道理嗎？

等你回來了，我得把這問清楚。

「一直沒問你，我接生的小魔鬼去哪兒了？」康斯坦丁問。

「在221B，」亞度尼斯說，「我以為你了解她們的生命力，那不是什麼幾天不吃不喝就會死掉的脆弱生物。」

「至少她被捅穿身體也肯定不會立刻死。」康斯坦丁沒好氣地說，「說到這，你把我弄到這兒來就是我為了讓我看斯特蘭奇反反覆覆被捅死？這他媽有什麼好看的？他死得乾脆利落還能回溯時間，看著就跟把同一個視頻循環播放幾百遍一樣。還不如跟我去看電影。」

「電影能有這個精彩？」亞度尼斯發出真誠的疑問。

「……雖然這個更精彩但我也不想看個幾百年。」康斯坦丁投降道，「他到底還得死多少次。我們在這兒待了有幾個月了吧。」

好幾個月的時間裡寸步不離地和亞度尼斯貼在一起，這並不是第一次。但好幾個月時間裡沒有干點什麼，這就是第一次了。

感覺意外得不錯。

像是欣賞夜空中唯一一顆流星下墜。全部注意力都放在那顆流星上，看著它一點一點滑落，過程漫長仿佛永無止境，心裡有一點點躁動，一點點不耐煩，但因為流星美麗，於是可以忍耐。甚至忍耐也顯得頗有味，像是規律的三餐，恰當的飲水，飽滿的睡眠；身體和心靈的所有需求都穩定地被滿足，既不過量也不匱乏。