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第2章（第2页）

薛娇和薛净秋手足之情难以言语。薛净秋极疼自己的妹妹，甚于世上任何一个人。

薛父坐在靠窗的凳子上沉默不语，薛夫人走来取过药材，熟练地往药壶里添水。

房间里只有药壶烧着的咕嘟咕嘟声。薛夫人站着，写满精明的长脸上没有表情。一截烛火摇摇曳曳，拉得薛夫人映在白墙上的身影长长短短。

薛夫人道：“今日刘三才登门，说愿意出三十两的彩礼迎你进门。”

薛娇抖动地肩膀顿了下来，双手捂住脸，小声问道：“那娘的意思是要我为妾，嫁给刘三才？可娘不是不知道，我对刘三才一点感情都没有，何况刘三才有一个那么善妒的夫人，我若是嫁过去，与下地狱有何区别？”

薛娇的语气几乎是绝望的。她一边极力抗拒，一边在心里不得不做着权衡。

兄长中毒了，是靠烧钱维系性命，他昏迷时呼出的每分气息都带着高昂的价格。若是有了这三十两，少说可以买上半年的药钱了。有了这半年，兄长说不一定就行过来了。

薛夫人道：“不，娘怎么舍得让你去嫁给那等货色。薛泽贵，你把信拿过来给娇娇看看。”

薛父满是老茧的手按着脑袋，十分痛苦。他是个跛足，长叹一口气，一瘸一拐地站了起来朝薛娇走去。

这时候薛娇才注意到薛父手上还捏着一封信笺。

薛娇展开信，读着读着手微微颤抖起来。

原来薛父曾是随国府的马夫，曾救随国公有功，一双腿也是因此才跛了的。随国公谢麟听闻薛净秋中举，念及旧恩，特写了一封信来邀薛净秋进京住在随国府。更重要的是，只要去，就会给薛家整整两百两银子。

两百两，可以在县里买下一幢宽敞的宅子，薛家四口人不吃不喝干个五十年才能赚到。

这赏银，实在是给得太多了。

“娘知道你喜欢舞文弄墨，现在给你这个机会，让你替你哥哥去考试，可好？”

薛夫人看着跪在床边的薛娇。

薛娇今年十八，只比自己的兄长年幼两岁。兄妹两人相貌十分相似，羽生眉下都有着一双眼尾微翘的瑞凤眼。此时她穿着翠绿色麻襦，黑鬒鬒的头发简单地用头绳绑成辫子。

薛夫人接着道：“你的哥哥，好不容易中了举人，获得了进入仕途的机会，却突然中了毒，是死是活都难说。”

薛父始终一言不发。

薛家贫寒，只供薛娇上了三年学堂，但薛娇一心向学，常缠着兄长教导。薛净秋疼爱妹妹，也怜惜妹妹的才华，不仅鼓励妹妹读书自学，还悉心倾囊相授，是以兄妹二人的学识其实不相上下。

薛娇本就聪慧，心下经过一番斗争早就有了计较。

自己如若不答应，母亲就立刻会让自己给刘三才作妾。何况母亲一向说一不二，当年让自己以女子身份进学堂读书，过了几年又让自己回来一起做绣活供兄长读书。

薛娇看了眼躺在床上的兄长：“可是母亲，且不说这事太荒谬，要是被人检举告发，这、这可是大罪啊。何况，哥哥中了举就会有食禄，只要向县令老爷坦白弃考便是。何必冒这个险？”