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得！宋大贡士往井边上一坐，拿着野葱慢条斯理地搓洗，洗完见厨师还没把野鸡放进锅里，宋临当机立断，抓起洗干净的野葱又扔进木盆，再洗一遍。

朱佑杭站在墙角，笑盈盈地说：“过来喝杯茶吧。”

宋临大骇，猛抬头，跳起来冲进厨房。

半个多时辰之后，野鸡和虾子上桌了，朱佑杭吃了块野鸡肉，品味良久，微笑，“你一个书香子弟，怎么会有这么好的厨艺？”

“书香？”

宋临夹起虾肉，放进嘴里，“我家世代从商，我以贩卖干货为生。”

凝视虾肉，“海虾没河虾肉嫩。”

“哦？如此说来，”

朱佑杭沉思片刻，“……公子精通账目核算？”

宋临哈哈一笑，点头，“最初学写字就是为了算账。没想到居然能考上贡士。”

“此言差矣。”

朱佑杭夹起春笋放进宋临碗里，“考上贡士就等于考上了进士，公子可曾想过当状元？”

“状元？”

宋临一脸戏虐地大笑，“我就盼着挂个榜尾，不惹人注目最好。”

朱佑杭正想说话，梁磊拍着额头走了进来，抱怨：“酒真不是好东西，头痛欲裂。”

宋临趁机告辞，梁磊没拦住。

一路上，宋临义愤填膺地想：表兄弟俩一个德行！不就在你家唱了回戏吗，真把我当戏子看了？

三月十五号，殿试开场。

三百名贡士鱼贯进入皇宫，按名次齐刷刷地跪在太和殿前的空地上。

宋临低着头，瞥见旁边一人双腿巨颤。宋临暗骂：没出息。往右朝徐津龇牙，徐津咧嘴。

一个官员讲了半天废话，终于宣布——开始考试。

宋临趁谢恩之际偷偷扫了一眼上位，当中穿龙袍的是个十多岁的孩子，面色苍白大打哈欠。歪靠在宝椅上无精打采。

酒色之徒！宋临断定。

殿试只考一道时务策，宋临手起笔落，一盏茶工夫－－糊完了。

用眼角余光左右扫扫，徐津正聚精会神，宋临大呼无趣。上面坐着皇上，四周兵卒整齐划一，场中巡检官来回走动，宋临愣是没敢动，锁眉凝目，似乎正在沉思冥想。

这简直比服刑还难熬，也不知过了多久，一声铜锣响，总算是刑满释放了。

徐津往左侧头，宋临往右侧头，俩人四目相对，展颜一笑。

一出宫门，徐津“噌”

勾住他脖子，哈哈大笑，“宋兄，日头偏西……”

宋临接：“饥肠辘辘……”

徐津续：“离家多时……”

宋临点头，“找苏州馆子……”