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第三章（第2页）

打了个点心匣子，小心翼翼地捧着奔向城西的李家。

“宏源庄”

李家在滦州城里开杂货庄已有四代，靠采卖蒙古、承德下来的皮货、山货的家，到了第四代掌门李子轩，“宏源庄”

已成为了滦州城里数一数二的百货大号。“宏源庄”

李家从祖辈儿传下来的置业家训是“和气生财”

，李子轩自打接手货庄当家主政以后，胖嘟嘟的圆脸就再没有耷拉下来过，无论是春夏秋冬、阴晴雨雪，每天店面门板一开，客人们第一个见到的就是李子轩脸含微笑、恭恭敬敬地在店门口候着。有老店员传说，有天一个客人急着买货赶火车，店面刚开就一步踏进来，只见李子轩迎面冲着客人含笑深鞠一躬道：先生早啊。客人也忙弯腰鞠躬回礼，忽闻到一股子臭味儿，便说：李长柜，你踩狗屎了吧。李子轩忙用手捂住裤裆说：哪里哪里，是家里臭豆腐罐子打了。等客人买完货刚出门，李子轩就一屁股坐在了地上。原来，李子轩头天晚上闹了一夜肚子，天亮后拉得都爬不起来了还硬让小伙计搀着站到了店门口，客人进来，李长柜弯腰鞠躬一个屁没憋住窜了一裤兜子稀，愣是双手捂腚伺候了客人半个时辰。别看李长柜整天脸上笑眯眯的，但店里伙计们都知道，李长柜肚子里的肠子比别人能多绕一百个弯儿。李子轩主持“宏源庄”

后的第一件事就是辞退账房先生，改由一个只能从一数到一百的小伙计记流水账。每天只要一下板关门，李子轩就亲自坐在柜前把一天的进出账一笔一笔地全部誊算清楚，然后才允许店员下班吃饭，只要错一笔账，全体店员就得陪着挨饿，店员们私底下都偷着叫他“李屁儿精”

。说来虞家和李家应该算是交心换命的世交，当年李家货庄刚起步时，不小心做亏了一笔五十两银子的大买卖，几乎让刚有点起色的李家倾家荡产，万般无奈找到早已出五服的姨表亲老虞家，虞家人二话没说，把自家的两趟六间平房和一间粉房全都抵押给钱庄，抵来三十块大洋借给李家堵窟窿，帮助李家试过难关救了李家一家人的命。投桃报李，若干年后虞大父母闹瘟病，李家是出钱、出人、出力从没打过一个磕巴儿，但精明的李子轩每借出一笔钱每出一次工都连本带利全记到账上。待到虞大父母去世后，李子轩派人把账一笔笔地念给哥俩听，虞大整整漏了七年粉条才还清了李家利滚利十块大洋的债。用李子轩的话说，情是情债是债。命该救得救，债该还得还。

虞大来到西城门附近的李家，这些年李家买了周边几处老宅子，宅院一扩再扩，如今已是占地十多亩、前后四进、正厢耳房有二十多间，在西关是数一数二的宽宅大户。虞大每年都会来李家两次，腊月二十三小年时给李家送上一大坨刚蒸好的焖子，算是晚辈给长辈的年礼；大年初一再带上弟弟一起来给李叔拜年，兄弟俩没成家前也会得到李叔每人一个大子儿的压岁钱。

李宅厚实的大木门虚掩着，虞大拍了拍铜门环，又隔着门缝向院里面喊了声：“李叔（shou）――，李叔——，我是虞家老大呀。”

不一会儿的工夫，身穿土灰色棉袄棉裤胖敦敦的李老板就快步从堂屋迎了出来，顺手接过点心匣子，然后笑眯眯地向对自己拱手行礼的虞大说：“噢，是老大呀，这，都是一家子人，咋还像个且（客人）似的，来叔家还拿啥礼儿呀。”

“那啥，叔啊，拿，拿不出手。”

虞大拘谨地搓着手，不知该说些啥。

李子轩颠了颠点心匣子，虽然不知道虞大的来意，但从匣子的重量猜出，一向拮据的虞大竟会如此大方，一定会有大事相求，他依旧面带微笑，但语气严肃起来说：“听说你家老二县试又没中，这是咋儿的啦，关键时候该花俩钱就花俩钱，别把钱全栓裤腰上。”

守在院门口的李子轩并没有让虞大进院的意思。

“那啥，不是没中，是头年前县试让朝廷给废了，唉，也该着时运不好，要是不废科举，老二估摸着下回一准儿就能考上个进士举人啥的。”

虞大不愿听到别人揭自己弟弟短儿，强词夺理地辩解着。

“噢，那中啊，回头让老二再好好学好好考吧，等考上个进士举人啥的，咱这当叔的也跟着沾上点儿光。”

李子轩边说边把双手揣进袖子，眼神里显露出逐客的意思。

“唉，哪还有学考呀。那啥，叔啊，我来就是想跟您老说说老二的事。”

虞大半弓起身子磕磕巴巴地把听说李子轩要办私塾和老二想到私塾教书的事说了一遍。

听完虞大词不达意的表述，李子轩含笑的圆脸“唰”

地沉了下来，“噢，是这事儿啊。是哪个碎嘴子胡乱传的，没谱的事儿，私塾挣不上个仨瓜俩枣，麻了麻烦地我可没打着开。”

说着，李子轩眼珠一转又改了口，“这开私塾办学校可不是吧嗒吧嗒嘴儿吹口气儿的事儿，可是真金白银的往里填钱呀，你光想着你家老二挣钱，让你叔搭钱赔本赚吆喝可不中呀。”

一见到李子轩耷拉脸虞大心里起虚，不知所措地一边嘴里连声吭叽着“那啥，那啥”

一边连连作揖。看着虞大窘迫不堪的样子，李子轩脸上微微地显出一丝得意的神色，立马又收了回去，然后两手抱在怀里略假思索后说：“唉，叔也替你们哥俩着急呀。老二太不争气，这些年钱没少花，可生生地连个秀才都考不中。一晃老大不小了，这肩不能扛手不能提的老这么闲着也不是个事儿，再闲就真成个废物了。你爹娘死得早，我这当叔的不能不管。这么的吧，私塾我原本没打着办，既然你说到这份儿上了，我就做回好人儿，也算是给老二谋个差事。赶明儿我让伙计们把南城根儿空着的那两间库房收拾出来，再置办几张桌子凳子，回头让老二招上十几个孩子在那儿安心教书吧。咱亲叔侄明算账，教学收的学费呢咱按三七分成，老二就是动动嘴儿也累不着啥，就拿三成，柜上出房子出家伙式儿，拿七成，你看中不？”

“啊？！中，中。”

李子轩看似胸有成竹一连串不打嗑巴的话让虞大没有丝毫准备，他抬起头忙不迭地答应着。

“老大呀，要说这办学教书也算是桩好买卖儿，书还没教课还没上钱就先收上来啦，你家老二蔫人有蔫福，捡了便宜喽。”