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「現在是城外吸血鬼數量最少的時候。」洛倫·佛里思特挨個看過他面前的士兵，灰藍色的眼睛如浩瀚堅固的天空，「我不確定具體還有多少吸血鬼，但至少能夠比平日少上七成。」

他們都是常年作戰的老兵，能夠從這句話中推算出情況。三成的吸血鬼，這是一個很有可能讓他們全軍覆沒的數量，但這是最壞的情況。

這些吸血鬼們不可能全部聚集在同一個地方，也很有可能並沒有那麼多。但無論怎麼說，在吸血鬼圍城近一年之後的現在，早已失去對城外情況把控的情況下，他們現在出城，就要做好最壞的打算。

「我不是要你們去送死，但我需要你們去拼命。這是最好的機會，也是最後的機會。」他們的領主這樣說道。

他們的將領咧了咧嘴，目光和每一個人一樣堅定，戴著手甲的拳頭在自己胸口上敲出一聲悶響：「定不辱命！」

在大部分都只能喝稀麥粥的情況下，他們仍然能夠吃上麵包與燉肉，他們的馬仍然吃著上好的精料與豆餅，他們不再出城作戰，但他們的訓練也一日未曾停下。

哪怕城外是屍山血海又如何？

「定不辱命！」騎兵們在城門前高喝。

三年籌備，只待今日！

第7o章

地面上馬蹄烈烈踢踏，騎士們伏低身體幾乎與馬匹融為一體。

打頭的將領突然打了個手勢，奔騰的馬群竟沒有緩衝多遠就驟然停下，彼此之間仍維持著相對整齊的距離。

這支隊伍訓練有素得驚人，領隊駕馬轉身看向他的士兵們，從每個人眼中都看到了相同的興奮。

他們身上的護符正在發熱，這意味著有吸血鬼在附近。

領隊咧開嘴，露出個帶著血氣的笑。

現在可是白天。

「搜尋！」他下令道。

沒過多久，士兵們就尋找到了一處地洞，那洞口只有常人頭顱大小，一個正常人是無論如何都鑽不進去的，但對於能夠化身蝙蝠的吸血鬼來說，這點寬度已經綽綽有餘了。

每個人身上的護符都熱到發燙，他們早已與吸血鬼們交鋒多次，確信這地下就是吸血鬼的藏身之處。士兵們下不去，但在烈日之下，吸血鬼們也不敢上來，這就夠了。

領隊在明亮的陽光下眯著眼睛瞧了瞧洞口，他做了個手勢，一旁的士兵用一隻皮囊開始向洞口中傾倒。

那裡面裝的並非是水，而是半透明的棕紅色油，油液一直淌到洞窟底部，卻毫無反應。

領隊也不在意，吸血鬼們的地穴在向下挖掘一段後，會有一部分斜向上的隧道，也許是為了防止雨水淹了它們的洞窟。這些摻了藥劑的油脂能夠灼傷吸血鬼，但它們也不是用來直接淹死吸血鬼的。

估摸著用量差不多後，士兵收起了皮囊，將一團點燃的火絨丟了下去。火絨接觸到油脂的瞬間冒出濃煙來，一旁早有準備的其他士兵立刻用細密的樹枝團將洞口堵住。

這能夠令更多的煙氣往裡面走，樹枝間的縫隙也不至使下面的火焰因缺氧而熄滅。

士兵們暫時所能做的就這些了，但他們並沒有離去，而是警惕地圍在洞口邊。

這種特製油脂所點燃的煙氣能夠令吸血鬼變得虛弱且痛苦難當，但假使躲在這裡的吸血鬼足夠強大，它們就能夠在白日與煙氣的雙重削弱下熄滅火焰並將煙氣排出洞窟。那樣的話，接下來就要變成一場拉鋸戰了。

不過這一次躲在洞窟里的傢伙似乎沒有多少好運，很快地底下就傳來了悽厲的嘶叫，沒過多久，一個似乎是被熏暈了頭的傢伙從不遠處一個藏在岩石陰影下的洞口裡爬出來，但緊接著就被反射進陰影里的些微陽光灼燒成了了灰燼。

領隊漠然地看著這一幕，他又等了片刻，直到地窟里的嘶叫越來越弱直至近無，再等到那些倒進去的油脂徹底燃盡熄滅後，才翻身上馬。

訓練有素的隊伍繼續前行，他們要重開闢出一條與外界通聯的道路，現在只是開胃小菜而已。等到夜幕降臨時，才是戰鬥真正開始的時候。

日輪升到天穹之頂，後又逐漸向西滑落，等到天地間被一片溫暖的暮色金輝籠罩時，騎兵隊已經找好了一處適宜的臨時駐紮地點。

他們在夜色來臨前狩獵並填飽肚子，取出被拆分開的刺鐵藩籬在周圍布置下陣法。

與那些普及貨色不同，這些鐵質的藩籬上都鍍有一層銀，在暮光下閃爍著鋒銳的光芒。等到所有的藩籬都嚴格落在它們應有的位置上後，在一聲微不可查的嗡鳴聲後，其中蘊含的光明力量震盪連綿成一片堅實的壁壘。

沉落的夕陽從昏黃變得透紅，鍍銀層下暗紅色的鐵刺隱隱透出血光，士兵們拿起武器，靜待夜幕降臨。

……

距離曾經的佛里思特領最近的一座城堡中，這裡原本是屬於卡特蘭王國的關隘，但現在已經落入的吸血鬼的手中。

這座城堡原本的主人匆匆逃進了卡特蘭的王都，他雖然盡力攜帶了足夠多的財富離去，但仍然有許多難以攜帶的珍貴物品被迫留在了這裡令那位縮在王都的領主每每想起都忍不住嘴角抽搐的「許多」。

比如那一進大廳就能看見的巨大掛毯，那上面繡著臆想中堂皇富麗的天國景象，天使們身後的金光神聖明亮，那可是用真正的金線繡出來的。