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Isabella（第2页）

“噢，不是的，夫人。这类行为比金钱贿赂还要恶劣，还要令人作呕。诚然，在政治手段上没有高贵低贱之分，正如将匕刺入凯撒之背的马尔库斯布鲁图斯后世之人大可评判他是个背信弃义的小人，却无法定论他的行为孰对孰错。利用自己的妻子的美貌为自己谋取地位的行为古已有之，并不出奇，公爵夫人。然而，与这般人共事就如同与马尔库斯布鲁图斯共事一般他们毫无荣誉，毫无忠诚因此，一旦东风事，人人自然都会想要在被对方背叛以前抽身独善，这本是人性，与不择手段倒没有什么关系。不过，一个无中生有的流言是无法在政界散播开来的，因此，要是没有任何迹象表明那位政治家曾经做过这件事情，那么几句诽谤是无法对他造成任何影响的。”

那一刻，伊莎贝拉心中“咯噔”

了一下，在餐巾下交握的双手掌心滑腻，她突然意识到自己犯下了一个天大的错误。

如果说那个在伦敦上流社会兴起的流言一天以前还是毫无根据的话，那么，就在今天下午，伊莎贝拉便为它了第一个迹象。马尔堡公爵原本该与她一同回到卡尔顿府中使用午餐，然而他却决定去他的俱乐部吃饭，而偏偏这时艾略特勋爵又独自来到了玛丽的家中无论放在任何人眼里，这都明显是公爵蓄意为伊莎贝拉和艾略特勋爵制造单独相处机会的行为。

诚然，知道伊莎贝拉与艾略特单独会面的也就只有安娜，以及玛丽的仆从们，但在还不知道是谁散播出了这样恶毒的流言的前提下，伊莎贝拉不能断定这个人就一定没有从玛丽的仆从口中打听消息的能力。

她不知该如何向马尔堡公爵启齿这件事。

如今，她已对自己的丈夫有了更多的了解，明白了一个素不相识的美国女孩的幸福，在他的眼中无法与伍德斯托克几千名的居民的幸福与安宁相比，无法已经在他家族手中流传了上百年的布伦海姆宫相比，更无法与他未来的大好仕途相比。他既然可为这一切抛弃了他过去的恋人，又怎会在意自己的行为是否会伤害到一个在他眼里不过等于能够拯救他于水火之中的金钱的女孩

如果她是马尔堡公爵听完艾萨克牧师的讲述过后，伊莎贝拉偶尔会思忖这样的一个问题成长在弗兰西斯那般的教导之下，又目睹着村民们因为一个选择而受到的苦，她说不定会做出同样的选择，人都是自私的，能力也是有限的。

虽然，公爵欺骗自己的感情的行为仍然是错误的，仍然是令人愤怒的，任何借口都无法使那变得能够令人原谅，但至少，她如今已经明白背后的缘由，再加上今晚从张伯伦先生的口中所听到的一切，伊莎贝拉并不愿看到他被这条流言所伤害，继而政治前途全毁。她固然厌恶他，但也不至于到能够眼睁睁地看着他就此失去自己毕生所求，而毫不动摇的地步。

若是她今天下午没有单独与艾略特勋爵会面，没有为这条流言增添一个可能的证据，她大可以卖个人情给公爵，告诉他这条流言的存在，让他自行去处理后续的影响，说不定还能借此换来他对伍德斯托克学校事宜的帮助。

然而，如今，一切都不一样了。

她不知道是该将这件事告诉公爵，从而给予他一个能够威胁自己的把柄更好，还是自己私底下调查流言，并解决掉它的源头尽管那听上去几乎是不可能做到的一件事，会更好。

“我必须要感谢您，公爵夫人。”

马尔堡公爵突然开口了。

“您今晚在晚宴上有着非常出色的表现，给张伯伦先生和贝尔福勋爵留下了很好的印象，而那对我未来在上议院开展事业将会有极大的帮助。”

或许是因为此刻他们处在一种前所未有的亲密距离中，或许是因为黑暗中看不到公爵那张永远都带着傲慢与冷漠的脸，又或许仅仅只是夜晚给人的情绪带来的奇妙影响，伊莎贝拉的确从他此刻的这句话中感受到了一丝真诚。

“那是我该做的，公爵大人。”

沉默了几秒，伊莎贝拉听见自己的口中缓缓地吐出了这句话。

“而您做的非常好，公爵夫人大大出我的预期，倘若这句话没有冒犯到您的话。因此，能否请您容许我，向您做出一个道歉呢”

“为了什么，公爵大人”

“为了我在婚前，以及婚后对您的一切所作所为，公爵夫人。”

闻言，伊莎贝拉顾不上去想是否会碰到对方，登时从床边翻过身来，平躺着，侧过脸向以同样的姿态看着她的公爵望去，然而仅靠着壁炉里那一丝微弱的火光，她根本看不清公爵脸上有什么表情，只能感受到他略微急促的鼻息。

“您说什么”

她禁不住问道。高傲如马尔堡公爵，难道竟然真的想为他对自己的所作所为道歉难道他已经不计较自己曾经“欺骗”

过他的行为了吗

“当我最初认识您的时候，我从未打算过要去了解您。”

公爵的语调是伊莎贝拉从未听过的平淡，和缓，也许这才是他真正的嗓音，“我并不在意您是谁，我的目的只有一个，那就是讨好您，欺骗您，乃至与您结下婚事，好获得范德比尔特家的嫁妆这些您自然是已经知道的了，毋须多言。而我想为这样不荣誉，不道德，绝不符合一个绅士，一个公爵的所作所为而道歉。如果我早些了解您的为人，或许那时的我就会意识到，我的某位朋友所建议的的确是对的，我确实该在婚前就向您坦白这场婚姻的交易形式，并由您决定是否该嫁给我，而不是依靠欺骗您的感情而将您哄到圣坛上。”

“为什么您突然想对我说这些，公爵大人”

伊莎贝拉问道，她知道马尔堡公爵不可能无缘无故善心大想要弥补自己过去的错误，这些话即便是真心的背后也一定隐藏着某种目的。

“因为您已经向我展示了您的潜力，向我证明了与其试图掌控您，就像其他的英国贵族掌控他们的美国妻子那般，与您合作所能获得的利益更大，无论在任何方面都是。而道歉，则是我向您展现诚意的第一步。我希望，从今往后，您与我能将那些不愉快的过去全都抛诸脑后，重新开始我们之间的关系。”

这的确是一个不错的机会，伊莎贝拉思忖着，如果与马尔堡公爵之间能省掉所有的勾心斗角与算计，最起码她肩膀上的重担又减少了一个说不定还能在伍德斯托克学校与那个像个一般的流言上获得帮助。与贝尔福勋爵交谈过后，她真切地感受到了学校果真不是靠自己的力量就能解决的事情。

她自然不会就这般轻信公爵，她不再是那个几个月前他几句花言巧语就能被骗得团团转的伊莎贝拉了，但她并不反对与自己的丈夫和解。

更何况，在对方展现了这样的诚意过后，再斤斤计较的自己未免有小肚鸡肠之嫌。

“您怎么说”

“我说，公爵大人，我愿意接受您的道歉。”

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