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第五章 破碎的愿景（第1页）

战火纷飞，狼烟四起。

然而这也不过是远在百米开外，从窗口才能堪堪瞥见一隅的罕见景致罢了。

中年人气定神闲地坐在桌前，借着烛火研读着卷宗。中年福的臃肿身躯早已不复青年时期的飒爽英姿，唯有那对眼眸中依旧闪烁着精明聪慧的精光。桌前的烛火扑朔闪动，矮小的黑影从房屋的角落一闪而过，即便不刻意抬头确认，中年人也能从这拙劣的藏身伎俩中分辨出来着何人：“艾斯特，有什么话就站出来堂堂正正地说，作为下一任家主，像你这样畏缩怯懦像什么样子！”

“是、是的！”

中年人的严厉呵斥显然吓到了对方，少许片刻后，一位年仅七八岁的男孩战战兢兢地挪进了烛火的光晕中。男孩的声音举止很是稚嫩青涩，与一身过度雍容华贵的衣物形成了鲜明对比，即便容貌与打扮在同龄人中无疑是上乘的存在，他在中年男人的面前依旧紧张得抬不起头来，“那、那个，我是想提议，佣兵们在战场上英勇作战，父亲作为雇主是不是应该上场鼓舞一番士气？”

“那些人又不是我们家的常驻佣兵，跟我们也只是基于金钱的合作关系，我上场致辞能鼓舞什么士气，只是徒增受到误伤或者狙杀的概率罢了。”

中年人淡淡地说道，“而且对我们而言，前线战斗的结果如何并不重要，真正的战斗早在刀剑交锋开始前便已经结束了，只要那些家伙能够维持战线，我们获胜也只是时间的问题罢了。这些琐事还轮不到你操心，回房专心学习便是。”

一向温驯怯懦的艾斯特这次却没有听从父亲的命令退下，反而上前一步，小心翼翼地说道：“父亲，那些前来闹事的村民也只是想要土地吧。我们家里有那么多土地，分给他们一些不就是了，犯不着为了这点小事让大家流血受伤。”

中年男人面色不悦，堪堪在火前控制住自己的情绪，尽可能和颜悦色地向男孩解释道：“艾斯特，我们没必要与那些低贱的人共情。虽然我们赚取资产的收益比更高，但是我们的家产都是靠着我、以及无数前辈列宗的经营才积攒下来的。即便是那些贱民，也会将更多的资产留给后代享用，又凭什么反过来要求我们挣取的资产必须归他们所有呢，只是因为他们的劳动方法更加‘淳朴’吗？这就和要求商人不得抽取中间费用一样，找借口中饱自身的利益罢了。”

“但、但是......”

中年男人轻轻叹了口气，弯下腰轻轻顺理着艾斯特的头：“艾斯特，能够兼济天下并不是坏事，但是也不应当是硬性要求。况且息事宁人并不能真正解决问题，在这个节骨眼上松口，失去的不仅仅是土地，更是话语权和主动权——将来我们再收取任何形式的租金都会因此被定性为不正当行为；更别说如果那些贱民坚称我们剥削了他乃至他祖辈的更多财产，哪怕拿不出丝毫证据甚至是显而易见的讹诈，失去了话语权的我们在多数派的面前都没有辩驳的权利——直到我们的每一寸资产都被榨干。”

“好啦，小孩子没必要管这些大人间的麻烦事，交给我处理便是了。”

中年男人拍了拍艾斯特的肩膀以示安抚，虽然心有不甘，艾斯特最终还是将鲠在喉头的话语咽回腹中。房门在艾斯特的身后应声闭合的刹那，一道黑影从扑朔闪动的烛火前一晃而过，只不过这一次闪过的身影更加敏捷、也更加真切。

犀利的剑刃不偏不倚地刺向腕部，却在电流的排斥下中途偏离扑空，与此同时，艾托亚挥出的拳头也被少女以灵巧的身法尽数闪过。

简单交手十余回合后，艾托亚对于双方的实力进行了初步估量——这名少女的实力相当强劲，无论是武艺或是实战经验都无疑在自己之上，若是以生死相搏自己无疑将会落败；但是少女出招之际却显然有所保留，不仅刻意避开了自己的要害部位，更是对力道与剑刃的朝向多加控制，避免造成影响生活的后遗症。

“这样好吗，在战斗中这样放水？你也很清楚这样没办法战胜我吧。”

艾托亚缓了口气，跃出剑芒之外。少女显然不打算追击，振剑整襟，安静地立于关口前，酒红色的双眸温柔和缓似一滩清泉，丝毫不像是看待敌人的态度，“只要积极防守，以我的实力确实伤不了你。不过在我交战的同时，你的同伴可是在另一侧与村民厮杀，这样优哉游哉没问题吗？”

“我们的任务只是阻止村民入侵庄园，没必要伤人性命。另一方面，我相信同伴的实力和判断，即便战况不利，他至少也能做到保全自身。”

少女静静地说道，“尽管你在战斗时表现出了足够的战意，却没有展现出丝毫杀意戾气，这种心态在村民暴乱的浪潮中极不寻常，而你的言行举止也不像是为了生计愁的佣兵。既然没有足够的战斗动机，战况也处于劣势，现在撤退还能尽可能减少流血伤亡。”

“就算我撤退，这些上头的家伙也不会选择放弃吧。就算你不会加害这些村民，那位地主会不会明里暗里使坏可就不好说了——应当说，地主在经历这场暴乱后，设法打压报复那些村民才是人之常情吧。虽然有些对不起那位素未谋面的地主先生，但是在这种恩怨瓜葛纠缠不清的情况下，我也只能粗俗简单地用数量来衡量生命的重量了。”

艾托亚说道，“而且你当真认为这边的战况处于劣势吗？的确明面上的战力差距相当悬殊，不过那些村民只是血气方刚，而不是有勇无谋，绝无道理会在知晓战力差距下起挑战——”