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第二十二章（第2页）

瑞特说。“花苞发育不全。”

寡妇和安妮都笑出声来。“你要到一月才看得到花呢，巴特勒先生，”

安妮解释道。“‘清晨’的开花期晚。”

瑞特苦笑说：“看来，在园艺方面我的经验也大嫩了。”

我的天！斯佳丽暗忖。我打赌他们下一个话题一定是讨论用牛粪做肥料好呢，还是用马粪做肥料好了。像瑞特这么有男子气概的男人，竟然会谈这种娘娘腔的事！她不理他们，走近正在长沙发上做梭织活儿的埃莉诺巴特勒，在靠近长沙发的一张椅子上坐下。

“你那件紫红色礼服需要换新花样的话，用这一块镶衣领够长了。”

她对斯佳丽笑着说。“社交季节过了一半，换换花样总不坏。我可以在那时候赶出来。”

“哦！埃莉诺小姐，你总是这么和蔼可亲，体贴小辈，我的坏心情一下全好了。老实说，你竟会和我的尤拉莉姨妈结为好朋友，实在令我诧异。她一点都不像你，她老是在哭鼻子，抱怨这、抱怨那，还老是和宝莲姨妈斗嘴。”

埃莉诺放下她的象牙梭子。“斯佳丽，你说这话太令我惊讶了！尤拉莉当然是我的好朋友，事实上我把她当成亲妹妹看待。难道你不知道她以前差点嫁给我弟弟？”

斯佳丽不由愣住了。“我无法想象有谁会娶尤拉莉姨妈。”

她坦率地说。

“可是，亲爱的，她当时是一个可爱、单纯得可爱的女孩。宝莲嫁给凯里史密斯，定居到查尔斯顿后，她就跟来了。他们住的房子是史密斯家在城内的宅邸，他们的农场就在王多河对面。我弟弟肯柏一下子就和她陷入情网，大家都等着喝他们的喜酒。后来他骑马摔死了。从那时起，尤拉莉就把自己当成寡妇。”

尤拉莉姨妈谈恋爱！斯佳丽简直不敢相信！

“我确信你一定知道这件事，”

巴特勒老太太说“她是你的亲人。”

但是我没有亲人，斯佳丽暗忖道，没有埃莉诺小姐所指的那种亲人。没有亲切、关怀、知晓别人内心秘密的亲人。我仅有的是讨厌的老苏埃伦和把一生奉献给上帝的卡丽恩。虽然周围是一张张笑脸和七嘴八舌的交谈，她却突然觉得自己非常孤单！我一定是饿了！她自我安慰道，所以才会突然想哭。早知道就该把早餐吃光。

马尼哥进来对瑞特悄声说话时，斯佳丽正在大吃特吃。

“失陪一下，”

瑞特说“门外来了一个北佬军官。”

“你想他们这会儿来干嘛？”

斯佳丽大声地问。

过了没多久，瑞特笑呵呵地走进来。“他们只差没竖白旗来投降罢了，”

他说。“你赢了，妈妈。他们来请所有的男人去警备处领回被没收的枪械。”

罗斯玛丽大声拍手。

埃莉诺小姐嘘声喝止她。“别太得意了。他们只是不敢冒险让我们这些毫无自卫能力的住宅，在解放纪念日遭受袭击罢了。”

她继续解答斯佳丽脸上的疑团说。“新年元旦不再是往常那样了，往常大除夕狂欢一顿，元旦就安安静静养养神。休肯先生有一年在一月一日发表奴隶解放宣言，这一来就此成为所有过去的黑奴的一大节日。他们占据贝待里那头的一个公园，日夜不停地放烟火、鸣枪庆贺，一边喝得烂醉如泥。我们当然只好关紧门，放下全部百叶窗，就像在预防飓风来临一样。所以屋里有个武装的男人，会比较安心。”

斯佳丽皱眉了。“我们屋里一支枪都没有啊！”

“会有的，”

瑞特说。“外加两个男人。他们明天就会从码头农场运过来。”

“你什么时候要走？”

莉诺问瑞特。

“三十日，三十一日我约了朱莉亚阿希礼，要商讨联合阵线战略。”

瑞特要走了！回到那肮脏、破旧、恶臭的农场去！他不能在除夕吻她了。此刻，斯佳丽急得快掉眼泪了。

“我跟你一起去码头农场，”

罗斯玛丽说。“我已经好几个月没去了。”

“你不能去，罗斯玛丽。”

瑞特耐心回答她。