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「我和禰豆子的狀況不太相同。」鳴花緩聲道，「我沒有鬼化初期的狂亂狀態，對人類血肉並不渴求；甚至都沒感覺身體產生了什麼變化，順利得有些異常。」

「我對比和鳴花小姐、禰豆子和其他鬼的細胞樣本，」專業人士蝴蝶忍用實驗結果說話，「禰豆子的血液細胞更接近正常鬼，鳴花小姐的更接近人類。

「我認為，鳴花小姐可能是先天性的異變。灶門禰豆子則是後期偶然觸發了某個關鍵點，使體內屬於鬼的機制和屬於人類的機制，在彼此影響下達到了某種平衡。」

鄉下賣炭少年·炭治郎：「？？？」

「都有可能。」鳴花贊同道，「我記得，禰豆子是靠睡眠補充體力？鬼化時間明明只有數年，不僅克服了嗜血本能，期間還從未進食人類，千年來是第一例——無論如何，恢復神智都是很好的開始。」

和服少女給眾人打氣：「禰豆子已經是第二例了，說不定很快就能找出遏制鬼化的藥物！」

灶門炭治郎樂觀地笑著附和：「嗯，鳴花小姐說得對！」

蝴蝶忍和時透無一郎沒有回應，而是默默對視一眼，彼此之間氣氛有些凝重。

「怎麼了嗎？」鳴花遲疑，小心詢問，「有什麼……我能幫上忙的？」

「炭治郎，我們去吃點心吧。拿個，蝴蝶的繼子？唔嗯，是叫香奈乎嗎？你也一起來。」時透默契地推著病服少年後背離開，可以為蝴蝶忍和鳴花空出安靜。

「是、發生什麼事了嗎？」鳴花有種不太好的預感。

……老實說，這種程度已經不用再說『預感』了。

「在下令召回鳴花小姐之前，主公曾命令我們不要泄露任何消息。」蝴蝶忍語氣沉沉，溫柔的招牌笑容也黯淡了不少，「但是我願意接受任何懲罰——鳴花小姐，主公也許撐不到明年。」

「……？」鳴花懵了一下，用力攥緊手指，磕磕巴巴道，「我、我離開之前，耀哉、看起來還很康健？」

「近年十二鬼月出現的頻率大大提升，」蝴蝶忍抿了抿嘴唇，「可能是鳴花小姐出逃帶來的影響，也可能是禰豆子的出現讓無慘提高警惕。原本這是值得高興的事情，但是、太遲了——

「主公已經二十三歲，很可能無法繼續燃燒了。」

「產屋敷家的詛咒嗎？」鳴花艱澀道，「好好治療，應該能撐到三十歲？」

「主公是不足月的孩子，」蝴蝶忍垂下視線，「上任當家還在世時，主宅意外被鬼闖入，當家和主公差點一起死在變故中。主公的身體一直不好，這場反擊……來得太遲了。」

要是能早五年，哪怕早三年，在主公還有精力、身體允許的情況下迎來轉機——那該是多麼幸運的事。

該怎麼辦呢？鳴花不知該說什麼，只能無措地難過著：雄次，你養大的孩子要死了啊。

「接下來的話很冒犯，但都是我一人的想法，」蝴蝶忍深吸一口氣，語氣堅定，「我願為我接下來的言辭負全責。鳴花小姐，救活了重傷瀕死的煉獄對嗎？」

「是，」鳴花差不多能猜到她的想法，輕聲道，「如果能延長耀哉的壽命，我並非吝嗇報恩之人……但是兩者的情況完全不同，蝴蝶小姐應該也清楚。」

煉獄杏壽郎的瀕死，只是重傷，是自然規則下生命不可阻擋的流失。

產屋敷耀哉的瀕死，卻是詛咒，是神明的憎恨，是鬼舞辻無慘的罪孽。

蝴蝶忍半晌無言，捂著額頭、遮擋表情，低聲道：「……抱歉，請忘記今天的談話吧。」就算鳴花能夠通過鬼化強行阻止主公的死亡，主公也不會接受。

因為這是背叛，是對產屋敷家千年來的努力，是對世世代代、捨生忘死的當家們的背叛。

身為鬼殺隊溫柔而強大的『父親』，產屋敷耀哉不會允許自己靠違背信念來苟延殘喘。

和蝴蝶忍交談後，鳴花一直處於神思不屬的狀態。如果說對於森鷗外教導的恩情，還有報償鳴花的成分存在；那麼產屋敷夫婦對於鳴花的幫助，則是完全的、毫無保留的善行。

固然鳴花和雄次有因緣際會般的交集，但那已經是上一輩的事情了，產屋敷耀哉大可不必如此鄭重地對待鳴花，連更加沒有關聯的天音夫人也對鳴花認真關懷、禮遇有加。

鳴花一直對此心懷感激。

有沒有其他的辦法呢？和服少女獨自跪坐在矮桌邊，注視落在桌面上的薄薄月光：一年也好，一個月也好，要是能延長耀哉先生的壽命……至少，至少要活到勝利的那一天啊。

「鳴花小姐？」虛掩的房門被小心推開，產屋敷雛衣提著燈籠探頭，「您在嗎？為什麼不開燈呢？」

「啊，抱歉。我剛剛在想事情，有些入神。」鳴花起身，「有什麼事情嗎？你是……雛衣？」

如母親般白髮紫眸樣貌的女童笑著側頭：「是雛衣。深夜打擾您真是對不起，父親請您過去。」

「……你的父親，是不是狀況不太好？」和服少女披上外衣，站在月光和燈光的交界處，目光溫柔，「天音夫人有沒有需要我幫忙的地方？」

為什麼鳴花小姐要特意問母親？產屋敷雛衣茫然：「我覺得沒有……」

產屋敷家最年長的孩子頓了頓，突然理解了鳴花的話：如果天音夫人同意，她願意強行鬼化父親。