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還有一個時辰就正式發引，各房頭有身份的長輩都已經過來，除了沈瑞祖父輩的太爺們，還有幾位曾祖輩的老太爺。就是近年不怎麼理會族中事務的族長太爺，也拄著拐棍坐在堂上。

這些老爺子的年紀，從四十幾歲到八十來歲不等，坐滿了半屋子，可見沈族人丁之盛。別說沈理這一輩，就是沈舉人同輩的老爺們，除了各房頭的房長外，也沒有幾個能輪到座位。

而沈理不管身份多尊貴，眾族叔都占著，即便有人給他布座位，他也不肯失禮落座。

連他都站著，其他斜王輩的沈家子孫，也只能都站著。等到再小一輩，連靈堂上站的地方都沒有，只能在院子裡列隊舉哀。

沈瑞沒有密集恐懼症，可眼見著老中青形形色色的族親，也忍不住有些眼暈。有些人本主的記憶力有印象，更多的人都記得模糊。

沈舉人眼圈發黑，面帶憔悴，站著與幾位老太爺、太爺說話。沈瑾站在一旁，攙扶著沈舉人，不時向門口張望。

見到沈瑞、沈全過來，沈瑾忙招手，示意兩人上去。

沈舉人察覺，回頭看到兩人，立時火起，沒有理會沈全，衝著沈瑞冷哼道：「混帳東西，大家都忙著，哪裡躲懶去了，還不來見過諸位親長！」

眾目睽睽之下，沈瑞哪裡能認「躲懶」的罪名，似是掩飾地用袖子揉了揉眼睛，低頭道：「兒子……兒子……回了趟房……」

話沒收完，沈瑞的眼睛就跟開了水閘似的，噴涌而去。

嗚呼，姜，還是老的辣。

第二十三章素車白馬（二）

沈瑞忙又用袖子擦了兩把，這次不敢用袖口，用的袖子中間，立時濕了一大片。可眼睛既受刺激，這眼淚哪裡又收的住，瞬間又是淚流滿面。沈瑞心中苦笑，真是不知郭氏從哪裡尋的老薑，沒有什麼味道，可這薑汁也太殺眼睛，真是哭喪時的利器。

眾族人見了，便覺得是個可人疼的好孩子，方才是躲著哭去了。瞧把這孩子難受的，眼淚都止不住。

「頭七」時發生的事，在族親中早已不是秘密。眼見沈舉人方才待沈瑾溫煦如春，可嫡子一來，鼻子不是鼻子，臉不是臉的，未免偏心太過。能做到族老房長的，都是各房嫡脈，哪裡見得了這個。即便早先對沈瑾的那點好感，都被沈舉人這番舉動攪合的差不多。

族長太爺皺眉道：「好好同孩子說話，你喪了髮妻心裡難受，可也體諒體諒瑞哥兒。瑞哥兒幼年失母，比你還難哩。他這失母弱子，能依靠的只有你這做父親的，哪裡禁得住你朝打暮罵。就算你要做嚴父，只念在孫氏情分，待瑞哥兒也要軟和些，要不然我們這些長輩們可是不依！」

沈舉人已過不惑之年，在眾族親晚輩面前挨了這番訓斥，臉上哪裡掛得住，臊得滿臉通紅，想要為自己辯白兩句，可責打責罵嫡子之舉在前，說再多也沒滋味。他只能訕訕應下，可望向沈瑞的目光，越發冷淡。

落在幾位老太爺、太爺眼中，暗暗搖頭不已，望向沈瑞的目光越發憐愛。

沈理站在堂上，則是險些氣炸肺。不管沈舉人什麼目的，這開口就給兒子扣「不孝」的帽子，這行事過於陰毒。但凡沈瑞是個膽小最笨、不敢在長輩們面前應聲的，那「躲懶沒孝心」的帽子就坐實。若是張老安人苛待孫子，還有因與孫氏宿怨遷怒的緣故，那沈舉人此舉，則是虎毒食子心腸。

沈理曉得，現下不是與沈舉人計較的時候，便繃著臉將沈瑞拉倒自己身邊，給他拭了淚，朗聲道：「六哥曉得你心裡難受，可也莫要哭的太狠。體之髮膚，受之父母，你好生愛惜自己，方是真孝順嬸娘……雖說嬸娘過身，孫家又無人能出頭為你做主，可你並非無依無靠。族中長輩們最是慈愛公正，斷不會容忍欺骨肉相欺之舉，定會為你做主……」

沈理一邊說著話，一邊望向堂上坐著的各位族老長輩。

就算是身子已經老的佝僂的族老們，在這樣的注視下，都將腰身直了直。早先有同沈舉人交好的，想要大事化小、小事化了將四房不妥當捂在被子裡的，現下也要掂量掂量，是不是敢得罪狀元郎。

幾個有成算的老狐狸，不免交流了心中有數的眼神。因沈理年幼喪父，曾受過族人委屈，與族人關係向來冷淡。如今四房這事，說不定正是拉近沈理與族中關係的機會。

至於沈舉人，功名無成，不通世情，除了娶了一房賢妻之外，對族裡也沒什麼貢獻，他的臉面當然比不得沈理這位狀元郎。

沈瑞眼睛已經通紅，站在沈理旁邊，心裡卻是想著沈理方才提及的「骨肉相欺」四字。加上昨晚沈理提及的親長侵占財物之事，他不由覺得古怪。按照後世族譜所記，明明是孫氏自己捐了嫁妝，怎麼聽沈理的話音，是沈舉人與張老安人侵占了孫氏嫁妝，這其中莫非有什麼隱情？

沈瑞雖不是貪財之人，可也沒有表現出來的那麼大度。要是那些嫁妝真是孫氏捐出去，他也就認了；要是真的被沈舉人與張老安人侵占，他也不願忍氣吞聲，定要藉此機會，發揮一把，即便不能擺脫這長幼尊卑的束縛，也要撕開沈舉人與張老安人的偽善，讓這兩人沒臉面再用長輩身份左右他的人生。

想到此處，沈瑞又有些不解。雖不曾與孫氏打過交道，可既能得到沈族一門盛讚，可見是個有成算之人，病故前又纏綿病榻半年，不是猝然離世，就沒做一點安排？張老安人故意養歪嫡孫之心昭然若揭，孫氏要是愚孝之人，也不會在二十年前的婆媳之爭中屢占上風，牢牢地握著嫁妝與四房產業，直到重病臥床，才讓張老安人插手進來。