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世间万物都有模式，这种模式合于宇宙的运行，是宇宙的一个组成部分。这种模式是对称的、精确的、合情合理的。只有真正的艺术家才能捕捉到它，在他们的创造物中，你总能发现这种模式。在季节的变换中，在沙粒沿着沙脊的流动中，在三齿拉雷亚灌木那纷杂的枝丫和叶片的脉络中，你也可以找到这种模式。我们努力模仿这种模式，将它复制到我们的日常生活和社会生活中，追求这种宜人的旋律、节奏和组成形式。然而，在寻找终极完美的过程中，还是有可能遇上某些危险。很明显，这种模式发展到极致时便已固化。在尽善尽美的理想模式中，一切事物只能走向死亡。

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布语录》

保罗-穆阿迪布记得曾经吃过一顿富含香料萃取物的饭，他牢牢地抓住这个记忆不放。它就像一个定位点，只要抓住这个牢固的点，他就可以区分现实和梦境，认清最近经历的本质：一场大梦。

我就像是一个舞台，未来的种种发展变化在这个舞台上来去匆匆，他对自己说着，种种模糊的幻象、种族意识和它那可怕的使命——我是它们的猎物，被它们紧紧抓住。

他内心深处始终有一种恐惧，无法摆脱：担心自己超越了时间；担心在时间的长河中找不到自己的位置；担心过去、未来和现在因此混在一起，再也无

法区分。这是一种视觉疲劳，因为他必须不断将预见到的未来当成某种记忆存储下来，而他所预见的未来本身又与过去纠缠不清。

那顿饭是契妮为我准备的。他告诉自己。

但现在，契妮正在遥远的南方，在那个有炽热太阳的荒凉地区，藏身在新穴地的某个秘密堡垒中，安全地跟他们的儿子雷托二世在一起。

又或者，那也是一件还没发生的事？

不，他打消了自己的疑虑，因为怪人厄莉娅，他的妹妹，已经跟着母亲和契妮一块儿到那儿去了，乘着安放在野生造物主背上的圣母轿，长途跋涉二十响，深入南方。

他甩开骑上巨型沙虫长途旅行的念头，问自己：又或者，厄莉娅还没出世吧？

我正在组织游击队进攻。保罗回想起来，我们发动奇袭，收回了当年在厄拉奇恩牺牲的烈士的水。我在火葬台上找到了我父亲的遗骸。然后，我在可以俯瞰哈格山口的弗雷曼人的石山堤里设立了一个神龛，把父亲的遗骨安置在那里祀奉。

又或者，那也是一件还没发生的事？

我受的伤是真的。保罗告诉自己，我的伤疤是真的。安葬我父亲遗骨的神龛也是真的。

保罗仍然处于半梦半醒之间，突然记起在临时营地里的一件事。在女人和孩子们被送往遥远的南方之前，那儿一直以来都是临时营地。有一回，哈拉赫——詹米的妻子——把他推醒，对他说有

人在穴地的走廊里打起来了。哈拉赫站在内室入口处，一条条黑色的发辫用水环串成的链子绑在脑后。她撩开卧室的门帘，告诉他，契妮刚才把某某人给杀了。

这件事发生过。保罗告诉自己说，这是真事，不是根据预知所产生的幻象，不是还有可能发生变化的未来。

保罗记得自己急忙跑了出去，发现契妮正站在走廊黄色的球形灯下，外面穿了一件艳丽的蓝色罩袍，兜帽甩在脑后，一张精灵般俏丽的小脸因刚刚的搏斗泛起了红晕。她正要把晶牙匕插入刀鞘。旁边的一群人乱作一团，抬着包裹匆匆忙忙地沿过道走远。

而保罗记得，当时他还告诉自己说：无论什么时候抬尸体，他们都是那个样子，总是一眼就能让人看出来。

因为是在穴地里，契妮公然把水环用绳子拴在一起，戴在脖子上。转身面向他时，那些水环叮叮当当地响着。

“契妮，怎么回事？”

他问。

“我把一个来向你单挑的家伙打发了，友索。”

“你把他杀了？”

“是啊，不过，也许我该把他留给哈拉赫。”

保罗想起来了，当时周围那些人对她这番话赞赏不已，就连哈拉赫也大笑起来。

“可他是来向我挑战的！”

“你已经亲自教会我那种神奇的格斗术了呀，友索。”

“那当然！可你不该——”

“我生在沙漠里，友索。我知道该怎么用晶牙匕。”

他压住内心的愤怒，

尽量通情达理地说：“也许这都是事实，契妮。可……”

“我不再是一个在穴地里提着灯笼捉蝎子的孩子了，友索。我不是在玩游戏。”

保罗瞪着她，发觉她那不经意的态度中竟带着一种奇特的凶猛。

“他不值得你出手，友索。”

契妮说，“我决不会让他这种人来打搅你的沉思。”

她走近了些，用眼角斜瞅着他，把声音降到只有他才能听到的地步，轻声说道：“而且，亲爱的，这么做是为了让他们明白，挑战者可能会先遇上我，然后在穆阿迪布的女人手下可耻地死去。等他们接受了这个教训之后，想来挑战的人就没那么多了。”

是的。保罗对自己说，那肯定是已经发生过的事，是真实的过去。而想要一试穆阿迪布新刀的挑战者也的确骤减了。

某个地方，在并非梦境的真实世界里，能看到有什么东西在动，还可以听到一只夜枭在啼叫。