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发觉自己的父亲是个普通人，同样是血肉之躯——这也许是世上最可怕的觉醒。

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布语录》

公爵说：“保罗，我要做一件令人厌恶的事，可我必须这么做。”

他站在便携式毒物探测器旁，这台机器刚被搬到会议室里，用来检测他们的早餐。探测器的传感臂无力地悬挂在桌子上方，保罗不由得联想起某种刚死掉的怪虫。

公爵望着窗外，看着着陆场和晨曦中飞舞的沙尘。

保罗面前放着一个阅读器，里面是有关弗雷曼人宗教习俗的短片。片子是哈瓦特手下的一个专家整理出来的，保罗不安地发现里面竟然提到了自己。

“穆迪！”

“李桑·阿尔-盖布！”

他一闭上眼就能回忆起当时人群里传来的呼喊。原来他们盼望的是这个。保罗想。他想起了那位年迈的圣母提到的魁萨茨·哈德拉克。这些回忆让保罗不由得想起了那种可怕的使命感，这个陌生的世界也似乎因此笼上了一层说不清道不明的熟悉之感。

“令人厌恶！”

公爵说。

“您这是什么意思，父亲大人？”

雷托转过身，俯视着儿子：“哈克南人想诱使我怀疑你母亲。可他们不知道，我宁愿怀疑自己也不会怀疑她。”

“我不明白您的意思，父亲大人。”

雷托再次望向窗外。白色的太阳已升上半空，在乳白色的阳光映照下，只见沙潮涌动，灌入贯穿屏

蔽场城墙的阴暗峡谷。

公爵按捺住心头的愤怒，用低缓的声音向保罗解释了那封神秘的信函。

“这封信并不能证明什么，您也一样可以怀疑我。”

保罗说。

“我要让他们觉得自己成功了。”

公爵说，“要让他们觉得我是个大傻瓜。这必须看起来像真的一样，甚至连你母亲也要瞒住。”

“可是，父亲大人！为什么？”

“如果告诉你母亲，她就只能靠演戏来配合我们。哦，她确实有能力演一出好戏……但这件事太重要了，不能把希望全寄托在她的演技上。我希望借此引出内奸，所以一定要让人觉得我完全被蒙在鼓里了。她会很伤心，但这样做的目的是保护她，不让她受到更大的伤害。”

“为什么要告诉我这些，父亲？也许我会走漏风声的。”

“在这件事情上，他们不会盯住你不放。”

公爵说，“你一定要严守机密，切记。”

他走到窗户旁边，背对着保罗说：“这样一来，如果我出了事，你就可以把真相告诉她——告诉她，我从未怀疑过她，一丝半点儿都没有。我想让她知道这一点。”

保罗从父亲的话里听出了死亡的气息，马上说道：“您不会有事的，父亲大人。那……”

“别说了，儿子！”

保罗望着父亲的背影，他的颈项、他的双肩、他迟缓的动作，无一不透着疲倦。

“您太累了，父亲。”

“我确实是累了。”

公爵道，“

我的心累了。或许是各大家族日益衰落这一让人伤感的事实影响到我了吧。我们曾经是多么强大啊！”

保罗气愤地反驳道：“我们的家族没有衰落！”