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藉由順氣的時間，何霜逐漸恢復冷靜，道：「沒錯，確實是我的私心，徐元家對我有恩，我想著以後回去，這算是我報恩的禮物。」

元軫微微低頭，情緒完全隱藏下去。「方才你也去印廠看過，用料與工具都不是稀罕物，關鍵是人手。圖譜印製不止字要模塊，圖模更是大難事，若按鎮上戶數發放，近六百戶人家，需印六百冊。」

「我不懂，」何霜確實去印廠參觀過，和她想像中的印廠大不相同，這裡分明還是手工時代，字模都是一個一個的，「但是你們開模不是開一套就可以了嗎？」

「姑娘沒明白，難的便是這開模。」

接下來的時間，元軫詳細給何霜科普了怎麼做字模、刻版、開印的流程，何霜聽了個一知半解，大概明白他的意思是，圖譜印製工作需要大量人手，徐元家付不起這個錢，元家也毫無理由幫忙付這個錢。

「我沒明白這件事的邏輯，徐元家是大夫，負責治病救人，圖譜印製不該是他們的工作，」談話間，何霜忽然後知後覺地想到，「按理說，這應該隸屬鎮上的公務。」

這話當場令元軫怔住。好半晌，他才遲疑著說：「這項事務是由徐元家發起，論理是屬於他家的事務。」

「他家發起也不是為了他們家啊，何況徐元禮自己繪製了圖譜，自己家夠用了啊，想印來分發給鎮上其他人，是為了其他人的安危吧？這絕對屬於鎮上公共事務了。」

元軫臉上漸有茫然失措之色，大概沒想到何霜會突然發難，卻還是得體從容地回答道：「是否公共事務，還需要鎮上論道之後才能裁定。」

「總聽你們說鎮上論道，論道到底是什麼？」何霜早前猜測大概是個辯論賽形式，有攻辯方，就一個議題討論，之後得出個結論之類。

接下來直到元軫把何霜送回徐元家一程路，她才了解論道究竟是什麼。

舟口鎮尚未劃入世外前，統歸餘杭縣管理，村上設有里正保正，自從天災後劃入世外，行政管理就脫開了當時的南廷，經過幾百年的發展，擁有財富和聲望的元家一族開始掌握行政權力，但為了遏制這權力變成獨裁，鎮上的世家鴻儒結成一股單獨的力量。在對待鎮上公共事務的處理，像日常村民百姓間的口角、爭吵，一些小型的偷盜之事，都統一由鎮長按古時延續下來的法令處理，但涉及一些出常理的事情，都需要通過鎮上論道來決定，論道的形式和何霜想的差不多，就是一群人就一個事件進行辯論，哪一方支持者多，就以哪一方的意見為主，有點像陪審團制度，論道時圍觀人數不限，但有決定意見的評委只設十人，允許輪換，十人均需是飽學之士，或在其他領域有聲望的人士。

「可是這樣，不會有暗中勾結的操作嗎？」何霜問。

「實不相瞞，鎮上幾百年前發生過此種情況，」元軫負手慢步道，「只一次，便不復再有。」

「為什麼？」

到徐元家門前，元軫停步，稍稍側身面對何霜，臉上帶著一種意味深長的神色，「那一次，持同一意見的八人在入夜時分遭到不明身份的村人暗殺，八人，無一倖免。」

「那八人都是暗中勾結過的？」

「其實沒有任何實證證明此事，村人之所以犯下如此大案，也是因為當時八人在論道上的言行大失公允。自那以後，論道便成為鎮上最神聖公平的事情，無人敢私下作亂。」

「犯案的兇手呢？有沒有找到？」何霜好奇追問道。

元軫搖頭，忽而莞爾一笑，道：「何姑娘對這樁駭人的事件似乎很有興？」

「嗨！」何霜無所謂地笑了笑，正想解釋自己的目的，腿上忽然一團毛茸茸的活物撲過來。

「東南！」何霜滿懷欣喜地蹲下來擼狗，「你怎麼來了啊？」

元軫也隨她一同蹲下來，手剛往東南頭上伸，東南立刻扭頭朝他低聲一吼，神態像是在說「莫挨老子」。

看到元軫尷尬委屈的臉，何霜暗覺好笑，道：「謝謝你送我回來，關於合作權的細案，我會儘早給到你。」

「儘早是何時？」元軫眼神往徐元家一瞥，「姑娘想必也很清楚，使你去留為難的不是我元家，你早日決定，能早日安心在鎮上——」

元軫話沒說完又得東南一聲低吼。他也不惱，大方一笑，道：「明日一早，我來接姑娘？」

「早上我估計起不來，」何霜隨口推託，「中午？」

「便依姑娘。」元軫施施然撩袍起身，「既已說定，元軫便不打擾姑娘，明日再見。」

何霜沖他揮手，「再見。」

東南也沖他連續吼了兩聲，不知道是不是也在說再見。

同東南一起回到徐元家宅內時，何霜看見醫堂已經點了燈，有病人的呻吟聲從內傳出，間或伴有徐母對病狀的說法。東南徑直走去廚房，何霜也跟隨其後，以為徐元禮應該在醫堂幫忙，沒想到他正在灶前生火，看到何霜進門，只飛快掃了一眼，便重轉向灶膛。

徐致在桌案上切菜，當先和何霜打招呼：「何姑娘回來了。」

「嗯，」何霜應了聲，「你沒回家？」

徐致搖頭，「趕上蔣大夫和徐元大夫接待病人，我也剛好沒事，就幫個手。」天色漸晚的廚房，徐致臉上神情明明暗暗，似是還有什麼話想說，往外看了一眼之後，卻沒有再說了。

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