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往事

大家挨次在老太太墓前上完香后，孩子们就被打发先回到马车上了。钟澄又遣退了仆妇们，单独把杨氏留下来叙话。

“既然你都知道了，我也就不瞒你了，年后我打算将林氏的墓迁入祖坟。希望你能体谅！”

在钟母的墓碑前，钟澄沉声对妻子说道。

“体谅？！你让我如何体谅？是夸你多情，还是骂你寡恩？”

杨氏悲愤交加。

“你且不必如此！当着母亲的面，咱们就把话说开了。前因后果你懂明白后，是追究我的隐瞒，还是体谅我的不得已，你自己去琢磨。也可以写信，向岳父大人去求证。”

钟澄盯着母亲墓前袅袅升起的青烟，不管杨氏听没听进去，自顾自地说开了去。

“当年先帝在位时，我父亲官至三品的右副督御史。因揭发靖王陷害太子一事，被先帝迁怒，廷杖后贬出了京城，在回乡途中郁郁而终。母亲扶着父亲的灵柩，回到祖籍安葬。原本打算带着我，留在祖宅守孝的。”

回忆往事，钟澄眼中无尽的哀伤，浓得化不开。

“待回到本家，江南一带清流仕林中，有跟父亲相厚的同僚们，不时来家中祭拜。不知怎地被靖王党羽，当时淮安的知府知道了，隔三差五地派人寻衅些事端，给族中众人施压。祖父早年中进士后，就到外地就任，搬离了本家。咱们五房自他那代起，就是单传，并无亲兄弟。在族中也没人帮衬，是以我们这一支跟其他几房，来往并不多。族中长老们抵挡不了族众们的压力，只好出面劝母亲，带着我另寻别地定居。我们母子，这才迁往泗州就地落住，跟本家也断了来往。”

说到此处，钟澄叹了一口气，手拾起墓碑上一片落叶，嘴中却并没有停下。

“我们母子俩相依为命，靠着母亲帮人做针线，供我读书中了秀才，后来又娶了亲。林氏的父亲本是泗州一举人，会试落第后开了间私塾。进格致书院前，早年时我也曾在他老人家的有恒学馆受过教。”

“原来你们还是青梅竹马，怪不得念念不忘！”

杨氏酸意十足地打断。

“也算不得青梅竹马，林先生是位极重规矩和男女大防的儒家夫子，成亲前，我和倩娘并没见过面！”

钟澄淡淡地解释道。

“与林氏成亲后，我先是中了举人，本待三年后再上京应考的。谁知才过一年，就逢新帝登基，朝廷颁下旨意，要在第二年加开恩科。是以那年七月，我就启程离家了。到京城后，与一帮同窗开始闭门读书。怎知那年淮河秋汛淹了家乡，母亲和怀有四个月身孕的倩娘逃难，去了邻县。”

吸了吸鼻子，他沉声说道，“待到第二年春天，为夫蟾宫折桂后，才在琼林宴上，得知家乡曾发过大水。匆忙赶回乡里，只见家院已被冲毁，乡邻已被冲散。待见后来见到几个返家幸存的同乡们，打听起她们婆媳俩的踪迹时，大家只道没见过。有人又说亲眼见过，被大水卷走了。为夫那时自是不信，又四处寻访了半年，毫无音信。此时朝廷催促得紧，只好报了丁忧，在家守制。到初冬时分，母亲和妙儿才被杨大人托人护送回来，倩娘已在途中亡故了！”

回忆起往事，钟澄眼中露出凄迷哀伤的神色。