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就是这下去的过程有点艰难，想站起来是不可能了，只能侧翻，江炼深吸一口气，咬紧牙根，重心侧倾，试了几次之后，终于成功翻了个面——跟烙锅里烙饼似的，从A面翻到了B面，原本是背朝天的，现在改作了面朝天。

江炼盯着被桐油漆得黑亮的顶棚看了会，默默酝酿着下一翻：得罪了女人可真要命，谈妥了还得“绑上”

，这要是没谈妥，指不定怎么受罪呢。

他无比艰难地翻到了门口，幸好门是开着的，但如何出这个门又几乎耗去了他半条命，一路翻到楼梯口时，累得宛如死狗，心说长痛不如短痛，索性滚下去得了——然而人倒霉时，喝凉水都塞牙，明明借着手推的力量把自己推下楼梯了，才磕碰了几级，身体控制不住地打横，又卡住了。

江炼不想动了，横卡在这不上不下的楼梯中央，让他觉得自己像串在烤签上的蛙。

他有点后悔：刚刚为什么不直接滚去阳台呢，这寨子里又不是没人住，上了阳台，居高临下，吼上几嗓子，总会等到有人解救他的。

也不知等了多久，外头突然传来窸窸窣窣的声音，江炼精神一振：“老嘎？”

很快，有人从门口探进半个身子，还真是老嘎，怀里抱了个白萝卜，大概是要做饭。

两人对视了几秒。

老嘎说：“炼小爷，我还以为你

也被带走了呢。”

又止不住纳闷：“他们干嘛把你捆楼梯上啊？”

这就说来话长了。

江炼沉默了一下：“你还是先把我放下来吧。”

***

火塘又烧起来了。

老嘎做的是炉子菜，铁三脚架支着的锅里咕噜翻着汤泡，里头下了腊肉、萝卜、豆腐，还有牛羊肚，香得很，这菜在旅游景区有个专用名，叫“三下锅”

，原本是冬天的吃食，推广开了之后就无分季节了。

米饭已经做好了，上头盖一层酸豆角，里头掺了剁椒，红艳艳的让人很有食欲，还备了咂竿杂酒，老嘎那意思是，江炼被打了，得吃点好的找补一下。

江炼就着汤锅煮了个鸡蛋，捞出来剥了壳，在脸上来回滚个不停，间或抿一口咂竿——这其实是土家人的喝法，酿好的杂酒灌进小坛子里，不加过滤，插上长长的细竹管做的咂竿，边饮边聊边加水，一路稀释，直到把酒味喝没了为止。

几口酒下肚，涣散的精气神终于拢回来了，江炼低头看自己酒面上映出的形容，觉得哪一处都是大写的衰：他干什么了？他也就是老老实实钓提灯画子而已，进个山都不带刀具，本分而又有爱心，到底是怎么被人一步一步踹到如今这个境地的？

他抹了把嘴，抬头四顾，忽然觉得好像少了点什么：“你那口棺材呢？”

“让给那倒霉伢子用了。”

棺材也能乱让的，江炼无语，顿了顿问老嘎：“

她们到底是什么人？”

“山户啊，”

见江炼一脸茫然，老嘎又补充，“就是山鬼。”

“山鬼又是干什么的，我怎么从没听过？”

湘西的诡谲奇事，干爷也给他讲过不少，什么放蛊的草鬼婆、能把树叶子哭落的落花洞女，但山鬼，他确信没听过。

老嘎说：“人家不爱张扬，外头知道的人是不多。山户么，就是靠山过活靠山养的，以前深山里头多凶险啊，十进九不出，连梅山虎匠都未必能囫囵着回来，传说深山里有女妖精，上管飞禽，下管走兽，连屈爹爹（dia，平声）的文章里都写过这女妖精，叫山鬼。”

屈爹爹就是三闾大夫屈原，据说屈原被楚王流放之后，“身绝郢阙，迹遍湘干”

，走遍了沅湘之地，甚至表示即便是死都“宁赴湘流，葬于江鱼之腹”

，所以他死了之后，沅湘之地民众都尊称他为屈爹爹，还广建屈子祠，端午赛龙舟、撒米粽，祭祀不绝。