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赤地和旧凡界的交界处有一条红色的大河，河水湍急，浪潮汹涌，尤其是每年夏季大潮，狂澜如山，潮声如雷，掀起赤色河水，犹如漫天血雾，观者无不心胆俱裂。

即便不在汛期，河水也十分湍急，河底处处深潭暗礁，往来船只一个不小心不是触礁沉没便是卷入漩涡，赤红的漩涡往往出现得毫无预兆，就像巨怪突然张开血盆大口，瞬间将船只吞没。

因此远近百姓又将赤水河叫做吃人河。

方圆百里之内，只有最贫苦无依的人才会做艄公、纤夫，在吃人河的“血浪”

里讨生活。

即使是在赤水河的艄公之中，哑巴也是最苦命的一个。

哑巴没有名字，他出生在赤水河岸，从娘胎里出来就不会啼哭，连一滴眼泪也没流。

生下没几天他便克死了爹娘——他娘是生他死的，他爹则是在他出生当天被吃人河吞进了肚子里。

都说这个孩子克亲，亲戚中没人愿意收留他。也许克亲不过是个借口，亲戚们也都是贫苦人，自己的日子也过得紧巴巴，谁也不愿家里多一张嘴。

他亲大伯便做主，将他绑在竹排上放进赤水河，让他自生自灭。

那竹排飘了三天，竹排上的哑巴侥幸没死，被一个打了大半辈子光棍的老艄公捡了。

老艄公捡他不是为了做善事，只是养着给自己防老。生活不如意的人脾气大多不好，

老艄公的脾气也很坏，赚得两个钱就去沽酒，喝了酒以后脾气尤其坏，就把哑巴往死里打。

住在吃人河两岸的船家都认得他，有时见他被打得狠了，出来劝两句，老艄公对着谁都窝窝囊囊地陪笑脸，转头又把气撒在哑巴身上，哑巴不像一般哑巴那样哀嚎掉眼泪，只是抱着膝盖把小小的身体蜷缩成一团，仿佛那老艄公的打骂和吃人河上的风雨浪涛一样，躲不开，挡不住，唯有受着。

不知是好是坏，哑巴的命够硬，被打着骂着也就长大了。长到十五六岁还是十来岁孩子的身形，脸上却是行将就木的老人的表情。

他身板瘦小，力气也比别人小，做活却比谁都卖力，老艄公更老了，脾气也更坏，打骂只多不少，直到有一天他喝了酒，站在船头对着哑巴拳打脚踢，一个浪头打来，船一颠簸，老艄公一个没站稳跌进水里，刹那间就被浪头吞了去。

在吃人河上摆渡，这样悄没声息地死了是再正常不过的事，哑巴既没哭也没乐，折回船舱把老艄公留下的小半壶酒浇在水里，把酒葫芦也抛进河里，然后默默拿起竹篙，撑起了老艄公留下的那艘破船。

这一撑就是几十年，他的脊背佝偻起来，显得更瘦小，唯独两条胳膊因为长年撑船异常健硕，看起来说不出的古怪，他脸上那副死气沉沉的表情从来没变过，但是现在他满脸沟壑，眼珠浑浊，终

于和那副神情匹配了起来。

他自然也没娶妻，也没在岸边安家，他不喝酒，吃得也很俭省，别的艄公邀他喝酒赌钱，他只是摇头，艄公们便取笑他：“哑巴攒了金山银山要买田庄娶官家小姐呐！”

“还要生个儿子做大官，做仙君。”

他也只当没听见，只是撑着他的竹篙。

别人又嘲笑他：“哑巴连耳朵都聋啦？”

艄公们便哄笑起来，他们都瞧不起哑巴，但都不讨厌他，有他在，他们的日子倒显得不那么苦闷了。

“看看哑巴，还有什么不知足的？”

这成了他们挂在嘴上的话。

好在这些年日子好过了许多，因为十几年前不知从哪里来了个仙人，在赤水河上布了个什么阵法，从此以后赤水河大多时候风平浪静，只要避开大潮汛，那吃人河便不吃人了。

那位仙人降临的时候哑巴没见到，那天哑巴病了，没把船撑到河里，但有别人看到了，他们都说从来没见过那么好看的女子。

艄公们日子好过了，取笑哑巴的人也渐渐少了，他们见他日日喝菜粥，逢年过节还会扔些腊肉给他。