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024 酉时六刻（第3页）

听武林的描述，花灯回游的规则跟街舞很像。都是根据现场观众的欢呼声定胜负，决不出来就一直斗下去。

陈先笙望向正前方的花车，只见其顶部是一位风姿绰约的丽人花灯。它周身都是飘带，有种敦煌飞天的既视感。

与之比斗的花车车顶，则是一颗硕大的寿桃。花灯做工十分精致，连桃叶的脉络都清晰可见，端得是栩栩如生。

可花灯回游不止斗花灯，更是斗曲斗艺。一时间吹奏声起，喧闹非凡。

武林虽然嘴上说得要等，却不愿意干等下去。他左右环顾，似在找人。

陈先笙不明所以，静静观察。见武林招呼自己跟上，立马随其来到街边。

花灯这玩意儿，属于易燃物品。尤其春灯节时，全城百灯齐放。制作的花灯越大，越容易引火灾。因此今晚工部派出不少吏员巡查，避免出乱子。若是突火情，也好及时前往现场扑灭。

武林找到巡查的吏员，表明身份后说有重要的事情向陛下禀报。吏员不敢怠慢，拿着铜锣主动帮他们开道。

有个监察院院长的爹就是好使，普通人可没有这样的待遇。陈先笙跟在离开武林和吏员身后，往道舆坊而去。

***

酉时，六刻（18：3o）。

大炎左宰相周易穿着一袭白衣，来到养心殿拜见女帝刘芸。想要趁春灯会尚未开始之前，打探一下对方的口风。

这关乎他乃至整个周家的存亡，越早获悉到情报就能越早作出应对。

周易今天的衣着非常讲究，是二十年前跟女帝初见时穿的那套。

白衣胜雪，恰似翩翩少年。只叹物是人非，不复当年。衣服还是以前的那一件，可周易已经不是以前的周易了。

他的脸仍能看出年少时的英俊，就是身材有些福。这是二十年锦衣玉食给惯出来的，就算忌口也改变不了。

小太监通传后将周易带到寝宫入口便转身离开，不敢有片刻逗留。在宫里什么该看什么不该看，得心中有数。

从此处到养心殿，共有十二道门。

这是为了保护女帝安全，所设的层层防线。不过今天没有一个护卫，全都被刘芸屏退。十二道门全都敞开着，纵深看去，宛如镜子里的倒影整齐重叠。

朱红的大门两侧，是早已点燃的石柱宫灯。一片片的红色光芒，映衬着天空无边的黑暗。让这一座寝宫的殿宇檐顶，就像漂浮在下红上黑的半空中。

周易似是想到什么，咧嘴一笑。

自女帝篡位，改年号为炎后。某次在宫里，遭遇了宫女联合的刺杀行动。

劫后余生的刘芸，对宫女展开了疯狂的报复。从那段时间以后，她夜里都会点着灯睡觉，绝不置身于黑暗中。

哪怕是被周家兄弟伺候，舒服得无以复加时。手也是放在枕头边的，可以随时抽出藏在下面的匕防身。端得是一朝被蛇咬，十年怕井绳。

这么多年过去，她还是没变啊。

可这次拜会，终不是少年游。他怀着忐忑心情，跨过熟悉的养心殿门槛。

目之所及，是成片的白色轻纱。在这如梦似幻的遮掩物后，是由玉石打造的床榻。女帝刘芸穿着红色便服侧躺在上面，嘴角浮出难得一见的慈笑。

周易下意识地伸出手，可头顶乌纱帽的重量还是将他拉回了现实。身体逐渐变得前倾，直至整个人跪了下来：

“臣周易，叩见皇上！”

声音在空旷的宫殿内回荡，却没得到女帝回应。一句君臣，可见轻疏。

未经陛下允许，周易不敢自作主张站起来，便一直保持跪拜的姿势。

刘芸盯着他身上的白衣，也不知道心里在想什么。过了五六个呼吸，声音才轻飘飘地从轻纱中传了出来：

“周易。”

周易挪了挪身子，恭敬应道：

“臣在。”

“起来吧。”