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除了户部的拨款，国子监每年都会对荫生、通过各种关系塞进来的华族监生收取高昂的束脩，用来修缮斋室、买粮买布、养活后厨药房一干人等。想到这点，江蓠和祭酒长谈一番，厚着脸皮把自己温习考试的方法夸得天上有地下无，说自己可以在每年科举考试前给学生开堂讲课，和监内的杂役一样收很少的银子，反正她不缺这个，只想在国子监里待下去。

二月的院试，三月的会试，八月的乡试，以及每年时不时举办的岁考、科考，她都能教。别的先生教的是四书五经、为人处世，她专教怎么应试、怎么拆题、怎么写考官爱看的八股文，教出几个中榜的来，也算对过去的缺德行径有所弥补。

国子监里不乏想靠科举发家的寒门书生，另有一部分人，是衣食无忧的世家子弟，但君子之泽五世而斩，需要考取功名重振家族荣光。江蓠认准了这两拨人，对祭酒情真意切地表示自己只要在这里开课，先不收银子，等第一批学生考完了，监内再决定是否要留她教书。

祭酒对这个提议颇有兴趣，也没指望她真教出什么成果来，就是想瞧个新鲜，让她七月里来诚心堂，给要考乡试的秀才上二十天的课。江蓠在家打磨了半个月讲义，又是问薛湛，又是问别的先生讨教，本来没指望有多少人来上课，但出乎她的意料，第一天斋室都坐满了。

大伙儿不是奔着她的才识来的，而是从没见过给男人上课的女先生，有人连纸笔都没带，态度好的看新鲜，态度不好的看笑话，还有些自恃才高的故意来找茬，问些刁钻古怪的问题，想看女状元丢脸。

江蓠第一天上课，上了一肚子气，回家坐床上把楚青崖的头发薅下来好几根，等气消了，就是不甘心，想了个拿不出手的法子。

她给了薛白露一袋钱，让她找两个斋里排名靠后、要考乡试的同窗，倒贴钱让他们来，按着他们的脑袋上课，并要他们保守秘密。这两个男学生家里穷，拿钱办事，上得可认真，九月里放了榜，还真考上了，逢人就夸江状元教得好。一传十十传百，诚心来找她上课的学生一下子变多了，还有人通过家里的关系，请祭酒把她留下。

第二年早春的院试，江蓠又开了半个月的课，每天给广业堂十岁出头的孩子讲两个时辰，来听课的一共三十人，考出了二十一个秀才，这下国子监里所有的先生和学生都震惊了，没人再敢看不起她。只过了一旬，竟然有率性堂的学生过来找她，给她塞了十两银子，要她尽一切努力帮他过春考，再参加会试。

于是楚青崖又眼睁睁看着自家夫人夜不归宿了。

江蓠把别的生意推了，给这学生一对一地教，恨不得把桂堂里学到的手段全烙进他脑子里，好在他资质和耐性都不错，每日除了吃、睡、坐堂，就是同她聚在一起，所有功课都是她按考试的规矩一一改的。最后他以第五名选上了会试，父母欣喜若狂，把国子监的课停了，重金聘她去家里上，那阵子她真是披星戴月早出晚归，连上茅厕都在想怎么帮他考中贡士。

可能是上天被她的煞费苦心所打动，四月放榜，这学生终于中了，虽排在杏榜倒数，可家中满意至极，父母带着孩子来尚书府，对着夫妻俩作揖称谢，送了满箱玉器名画，满口的“江师傅如何如何”

。

今年殿试过后，江蓠在国子监的地位稳了，也在博士厅中有了自己的小间，除了考试前抓得紧，每月会给五个堂各上四个时辰的应试课，收一两银子，闲暇时就干自己的事。

江蓠今日去那儿，不仅是上课，更是等捷报。九月初一贡院外放桂榜，她的学生要是中式，会带着大包小包给她送谢礼，家里新添了辆马车，就是用来装礼物的。原先只有一辆车，楚青崖有时要出城跑案子，刑部的公车衙门里有人用了，她就只能骑马去上课，还是有辆遮风挡雨的大车方便。

清早出门，傍晚满载而归，半路遇到书坊的人，又拐弯去了坊里半个时辰。暮鼓时分回家，碰上楚青崖拎了两只荷叶包的叫花鸡回来，是在衙门外那条街上买的。

夫妻俩对桌而食，江蓠给自己倒了杯梨花酒，楚青崖给自己倒了杯樱桃酪浆，一饮一箸间聊起今天发生的事。

“十三个里中了七个，四个治《诗经》，三个治《易经》，没人治《春秋》，最高的是二十九名。”

江蓠示意他把渣斗端过来，往里吐鸡骨头，“朝廷连续三年都办大比，明年就不办了，我应能把精力放在书院里。刚好学生送了些金贵的笔墨纸砚，等主屋盖好了，就囤进去。”

柳夫人和楚少棠在京城住了一年半载，收了不少请帖，都是想请她去给千金小姐上课的，说人家仰慕她的才学，想拜她做先生，一起吟诗作赋、题花咏月。束脩开得高，江蓠却不太想过去，她并不愿意侍奉某一家的小姐，而是想自己办书院，有了国子监认定的声誉，不愁没生源。

年初她拿着状元的赏金在城南盘了块好地，正在盖四进院子，打算花大工夫整治，桌椅斋室都按国子监的规制来，务必要成为盛京城里风景最好、陈设最齐全的私塾。等到年底，院子就能建好了，她要把钦赐的状元玉牌供在里面，再买上许多书，专门招收女学生——不拘家境，只要想读书的都能来，富人多收些束脩，穷人就少收些。薛白露已经跟爹娘哥哥说好了，等她从国子监念完书，就来女塾当典簿，管学生衣食住行。