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“她失踪？”

“外祖忌日时，母亲原打算带我回老家祭拜，但襄阳侯太夫人病况严重，母亲犹豫再三决定留下，让奶娘和吕大哥陪我回去。一趟路来回需要十日，谁晓得等我祭拜过外祖回到家，所有事情全改变了。襄阳侯太夫人还活着，母亲却因病逝世。”

“岳母生什么病？”

“说是风寒，但我比谁都了解母亲的身体状况。娘亲出生时确实有不足之症，但前有外祖后有我师父为她调理身体，早就不是当年的情况，一场风寒绝对要不了母亲性命。但我追问为母亲号脉的余太医，他坚持自己没误诊，父亲也咬定母亲是死于风寒。”

“爹娘感情甚笃，多年扶持互敬互爱，是人人羡慕的鸳鸳眷侣，因此父亲的笃定解开我满腹疑问。当时我觉得奇怪，玉碧怎么会失踪？父亲却说母亲死后，家中无人主持、各院乱成一团，玉碧怎么逃跑的没人发现。”

“她的出现解开你满腹疑问？”

“对。原本我不理解，父亲的『前妻』怎会突然冒出来？父亲又怎会默许她接管中馈？他们之间真的情深意重，分离多年不曾更改？更令人怀疑的是，父亲向来宠我，他怎会放任秋婉宁霸占郑家亲事？”

“所以你让吕筝留京，试图找到玉碧，你认为她知道真相？”

“对，关茹娘接管中馈，我被禁足，身边只有奶娘伺候，在得知父亲决定后，我把身边所有的首饰金钱交给奶娘，让吕大哥到赌坊下注，赌我会嫁进镇国公府。开盘大赢、一赔六，我把赢来的银子交给奶娘，让他们留在京城，买宅子安置，并寻找玉碧下落。”

“玉碧有什么说法？”

“她目睹母亲逝世过程，因而被打杀、丢进乱葬岗，幸好善心人发现她还有一口气，将她救回。为揭发事实，她咬紧牙关活下来，伤势痊癒后凭着一手好绣技，进入红绣阁当绣娘。

“我出嫁时她还伤着，并不知道我已经离开京城，待安定后她经常乔装打扮在秋府附近徘徊，希望能够遇见我。她没遇见我，却遇到经常到秋家附近打探消息的吕大哥。”

被打杀、丢进乱葬岗，所以……“岳母的死和岳父有关？”

子璎红着眼哑声回答，“他背叛母亲。”

“把话说清楚。”

“父亲考上进士时一贫如洗，不可能在京城定居，但他野心勃勃想要留在京城钻营，不肯到外地担任小小的七品县令。可明眼人都晓得，没人脉、没背景的他，存有这种想法非常不智，即使有不少同僚劝说，他都听不进去，偏偏榜下抓婿这等好事又轮不到他头上。

“他又急又气、身心煎熬之下病了，巧遇心慈的母亲将他带回家医治，外祖只有母亲这个独生女，娶母亲等同娶回一大笔嫁妆。父亲外貌俊逸，母亲芳心暗许，父亲为得嫁妆好在京城立足，于是一边假装未婚、娶母亲进门，一边安排老家妻儿进京安置。”

“两人成亲后，母亲和外祖全力助父亲仕途高升，母亲以嫁妆为父亲周旋出一份好职务，母亲与外祖医术高明，救治过不少贵人，更替父亲打下了好人脉。”

“然父亲不思感激彻底与关茹娘了断，反倒以妻做妾，把关茹娘母子养在外面，明修栈道暗度陈仓，当中还生下秋婉宁。很讽刺对吧，人人都说父亲对母亲情深意重，岂知事实如此污秽不堪。”

“关茹娘愿意接受这等安排？”

“依外祖和母亲的性情，确知使君有妇，定会要求和离。贵人们是看在外祖和母亲的面子上才愿意提携父亲，失去岳家相扶，父亲仕途想再前进一步怕是难了。何况事情闹大，即使父亲再善于钻营，品行受到质疑，真能稳稳妥妥地待在原位置？再说了，没有外祖和母亲行医救人，赚大把银子供养，秋家将很快被打回贫穷原形，哪还有吃香喝辣、绫罗绸缎、琴棋书画的条件？”

“然后呢？”

“外祖去世后，关茹娘数度想回归秋家，当个名正言顺的官夫人，却在父亲的阻止下偃旗息鼓，直到今年父亲升任四品大员，再度怀孕的关茹娘认为秋家再不需要母亲相扶，时机已然成熟，便刻意露出破绽，引诱母亲追査真相。”