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抬头望了在场的何于夫、何品秋父女，接着说道：“她死了！”

语惊四座。

一行众人匆匆赶至发现何夏氏遗体之处－－何家。何家位于城东，巴城甚小，城东已近城郊，也是一字排开的一幢木房，只是比夏老太爷的木房要新得多。微雨、何氏父女、郭仁、碧珠等几个奴仆和一队侍卫赶到时，已有十数个衙役和先前那个老仵作在此。走进何家门家小小的庭院，再进入厢房，何品秋一眼就看见母亲何夏氏已停尸在床上，不禁悲痛欲绝，直冲上去，叫了声“妈妈”

，身子一软，几乎晕了过去，碧珠等忙将她扶住。何于夫缓缓走到何夏氏尸体边，不发一声，泪水却已止不住的流了下来。微雨虽不喜何夏氏，但毕竟骨肉连心，兼之自己自幼丧母，见何品秋此等情形，心下感触，也流下泪来。

这时方知，系一队衙役在搜寻老孙头的过程中，凑巧经过何家大门，发现何夏氏趴倒在大门的门槛上，已气绝身亡了，家中一切物品安好，没有翻动。

此时仵作已为何夏氏验过尸，郭仁便问验尸结果。

老仵作道：“回大人的话，据小人所验，何夫人乃中蛇毒而死。何夫人全身现布满紫斑，尤以右手为重。小人仔细检验过何夫人右手，想是今日刚巧被烫过，全手及臂均已敷了厚厚一层黑色草药，有阻挡毒蛇咬噬之效，故右手无明显的毒牙咬痕。但饶是如此，仍未能逃脱噩运。小人在何夫人右手掌中发现极小一点破痕，此破痕四周肿胀明显，可见是毒牙咬过时的划痕。虽只一点划痕，但此毒蛇剧毒无比，只此一点，何夫人便唉”

住嘴不再说。

微雨问道：“怎生这里会有毒蛇呢？”

郭仁和仵作都解释道，巴城乃是山城，毒蛇出没是经常之事，本城医馆对医治毒蛇咬伤之症，都颇有心得；城中之人，对分辩毒蛇咬噬之伤，也有基本知识。一般而言，被毒蛇咬伤的，伤口上均会留下两个深毒牙痕，如蛇无毒，伤口留下的是一排牙印。知道自己是被毒蛇咬伤，只要在被咬后4至6个时辰内找城中医馆延治及时，一般不会有性命之虞。只是今日咬死何夏氏的毒蛇，其毒性实为罕见，竟有见血封喉之能。

微雨又问：“那依各位所见，能有此剧烈毒性的毒蛇，会是什么蛇呢？”

仵作答道：“依小人之见，这蛇应是世上最毒的金刚王眼镜蛇！此蛇倒不罕见，据说在西南之地一些山林中，常可以捕到。没想到巴城的山林中也有，郭大人该当速速出具告示，昭告乡民提防才好。”

郭仁听了也觉极是，忙令人知会师爷写告示张贴。

又传了医馆的大夫来，也证实何夏氏一个多时辰以前，在该医馆里敷了些医治烫伤的草药方走的。

何于夫悲声说道：“贱内定是回家换衣裙时，被毒蛇咬伤，本想跑出门求救。谁知谁知尚未出得门槛，就”

不再说下去，低头饮泣。

碧珠在旁暗自羞愧，觉得何家父女虽未明言怪责自己，但若非一时错手，将何夏氏衣裙淋湿，何夏氏怎需回家换衣裙，又怎能被蛇咬死，一命归西呢。

郭仁、微雨先是劝慰何氏父女一番，然后便不得不议到何夏氏的丧事处理。便在何家搭起灵堂，微雨拨了五六个奴仆到何家协助理丧，又另请了鼓乐师，同样的停床三日再入葬。不过，何家不是本地人，在巴城没有祖坟，只得由微雨出钱，另买了块风水宝地。

将何家的事商议安排完毕，微雨又来到何夏氏停尸之房，见何品秋仍趴在何夏氏遗体之上，痛哭不已。见了微雨，又伏于微雨身上，哭道：“早知今日，我悔不该常常与妈妈顶嘴胡闹，惹她生气。”

微雨看品秋尚曾有母亲亲热顶碰，但自己从记事以来，竟不知“母亲”

二字为何物，虽有太后宠爱，终究隔了一层，诸多禁忌，哪里比得上真正的母女天伦，思来想去，不禁黯然。