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达西立刻紧张起来——威尔士亲王每出访一次欧洲，除了政务，必定同时会传出与随行使团里某位女士的绯闻，这几乎已经是铁打不动的规律。

伊丽莎白望着他紧张的样子，笑了。

“我自然拒绝了。我告诉他，我已经有了准备谈婚论嫁的对象，接下来要准备结婚，所以不得不错过这个机会。他表示很遗憾，但很有风度地说，愿意为我的婚礼提供一切帮助，如果我有需要的话。就这样！”

达西终于微微吐出口气，靠在椅背上。

“我必须要尽快去郎伯恩向贝内特先生提出娶你的请求！”

最后，他下了这样一个结论。

☆、77

米迦勒季赛马会完美散场，数日之后，在最后一位客人也终于登上马车驶离彭伯里庄园大门后，宾利夫妇也预备收拾行装踏上回往赫特福德郡的路了。

考虑到宾利夫人现在的情况，主人对于旅途路上可能需要的一切照料都做了极致的精心准备。挑选出的脾气最温顺的健马，技术最好的车夫，铺着厚实软垫即便扑上去也丝毫感觉不到疼痛的马车车厢，以及一切务必要使旅客在行程中感到非常舒适的装备。这还不够，当宾利先生听说就连达西也要亲自护送自己几个一道回往郎伯恩的时候，他急忙真心实意地道谢，然后恳切万分地推辞。

“这怎么好意思呢？达西，虽然我知道你是完全出自一片好意，但我知道你事务缠身，真的不用了。”

宾利夫人也跟着表达了自己完全可以安然应付路上旅途的情况，“更何况，边上有查尔斯和伊丽莎白照顾我呢。”

她说道。

达西先生招架不住了，急忙看向伊丽莎白，不断用眼神暗示她赶紧开口替自己说话。于是伊丽莎白就开口了：“既然达西先生这么诚恳，我们再这么推脱，反倒显得刻意了。说不定是郎伯恩的田间风光再次吸引达西先生想要再次前往呢？”

她笑吟吟地说，“彭伯里虽然雄浑壮丽，但郎伯恩也自有它的独到之处。我们这么推脱，仿佛不欢迎达西先生来做客似的。”

宾利夫妇被最后一句话给提醒，立刻改变态度，热烈欢迎自己朋友加入这趟旅程。

“来吧，达西，这次过来，只要你不觉得枯燥，我巴不得你至少待到圣诞节再走呢！”

宾利先生朝自己朋友张开双臂。

达西先生再次看向伊丽莎白，露出宝贝真乖的赞许表情。伊丽莎白一阵恶寒，装作没看到。

当然了，宾利夫妇完全没有留意到边上这两人之间的眉来眼去。议好启程日期后，宾利先生预备先护送妻子回房休息，“那就这样这样说定了，后天动身。”

他高高兴兴地说道。

————

达西先生觉得这一定是上帝在惩罚他质疑祂是否存在的一个证明——就在他结束了和小情人的一个偷偷摸摸的约会，两人回到庄园，恋恋不舍分开之后，他心里还在回味着刚才那个约会的甜蜜经过时，一向比他这个主人还要面无表情的雷诺兹先生带来了一个坏消息。

“先生，出了一点事，”

他面色凝重地说道，“葛文村和费列文村的村民因为河畔那片白杨地的归属问题发生了纠纷。两个村子刚刚发生一场群殴，好些人受伤，据说群殴还在继续。有个女人生怕丈夫被打死，骑马赶了过来，请求您赶紧过去阻止。”

达西先生扶额，一时没说话。

雷诺兹先生看着达西先生，目光里稍稍带出了点疑虑。

按说，出了这不算小的事，照自己以往对他的了解，他应该二话不说立刻赶去现场才对。怎么这会儿一副恨不得没见着自己的沮丧表情？