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“您不必为难卡洛琳，”

赫斯特夫人停在伊丽莎白对面，双手交叠一起地垂在裙前，态度倨傲，而语调却相当平静，“您说的都是事实。但和卡洛琳无关，一切都是我的主意。”

伊丽莎白盯着对面的姐妹俩，片刻后，冷冷笑了。

“上流社会的教养果然不是乡下人可以比拟的。撕下道貌岸然的面具，就只剩男娼女盗，但最叫人恶心的，还是用厚颜无耻的自得去粉饰道德的败坏，赫斯特夫人，老实说，和您的行径相比，我忽然觉得我家向来被人诟病的所谓家风问题其实根本就没什么了。”

“伊丽莎白小姐，您可以恨我，我承认我做的事情确实不光彩，但是我有我的理由，”

赫斯特夫人道，“我知道查尔斯迷上了你的姐姐，并且自以为爱得不可自拔，所以罔顾一切家庭和财产条件毅然决定向她求婚——在劝说无效的情况下，我不得不做点什么好阻止这件事情的发生——爱情……”

她呵呵，“所谓爱情，只有亲身经历过的人才知道，它就是让人失去一切理智堕入深渊的源头，当爱情过去之后，曾经被蒙蔽了双眼的人迟早会清醒，但那时，后悔也来不及了！查尔斯是我唯一的弟弟，生性单纯，我决不能眼睁睁看着他因为一时冲动而做出影响终身幸福的决定，所以我做了这件事。我唯一的遗憾就是没有成功……”

“您真的够了！”

伊丽莎白气得不轻，“您是被迫害妄想症患者吗？别人我不敢说，但是简，以她的性情和美貌，她足以配得上任何男人！”

“既然话都说到这里了，索性让你听得明明白白吧！”

赫斯特太太的语调也变得激动起来，“我这样说，自然是有亲身教训！”

“我的丈夫赫斯特先生，您应该也看到了吧？懒惰、平庸，让我厌恶无比。但是你自然不知道，当初我就是被所谓的爱情蒙蔽住眼睛，这才不顾他作为家中次子无法继承家产的这个残酷现实而不顾我父母的强烈反对嫁给了他。我还曾天真地相信他能靠从军或从政来谋一个未来，哦天哪，我真是不愿意回想那段过去了，您都看到了，现在，他仰仗着我的财产变成了这样一个一无是处的废物！”

“伊丽莎白小姐，”

赫斯特太太停了片刻，稍稍稳定住情绪后，继续说道，“您看，我都不顾体面地把我的婚姻经历告诉你了。您说，有了我的这个教训在前，我还会眼睁睁看着我唯一的弟弟步我的后尘去结下这门根本就不适合他的姻缘吗？倘若您还有一点点良心的话，您就应该劝您的家人打消和查尔斯结亲的念头！”

坦白说，伊丽莎白真的有点吃惊。

她怎么也没想到，赫斯特太太竟然会说出这样一番话。

先前因为知悉对方设下阴险圈套的满腔怒意渐渐也退散了。

“抱歉赫斯特太太，我并无意勾出您这样不大愉快的一段过往。”

伊丽莎白的语气平静了下来，态度也变得平和了些，“尽管到现在，您的手段还是让我十分气愤。为了达到自己的目的，您竟然完全不考虑别人将可能面临的处境。但您的想法，站在您的立场看，我也可以理解。查尔斯是您的弟弟，简是我的姐姐，而婚姻是他们两个人之间的事。我现在忽然觉得，我们这样背着当事人在这里为他们究竟该不该结合而争论不休显得十分可笑。我承认，如果单从财产来说，简确实是高攀了宾利先生，但在我的认知里，婚姻幸福与否，财产并不是决定性的因素。您的婚姻出现问题，也绝不仅仅只是因为赫斯特先生无法继承财产这一个原因。既然我们双方都无法说服对方，我有一个建议，向宾利先生列出他结下这门婚姻可能会面临的所有不利，然后让他自己慎重考虑。您觉得这样公平吗？”

自赫斯特太太出现后就一直没说话的宾利小姐忽然爆发似地嚷了起来：“别花言巧语来骗人了！你们怎么肯失去这个眼看就要到手的好机会！这次算你们运气好，但你以为你姐姐这样就可以顺顺利利嫁给查尔斯吗？别做梦了！你也看到了，达西先生特意赶过来！他也和我们一样，从一开始就不看好桩亲事。查尔斯可以不听我们的，却向来肯听取达西的意见……”

“那就让达西先生尽管去劝吧！”

伊丽莎白的脸色再次冷了下来，“如果宾利先生是这样一个根本没有自己立场和思想的人，坦白说，我认为简嫁给他之后未必就会幸福。您不会单纯到认为丈夫年收入5000英镑就是一个妻子感到幸福的唯一条件吧？”