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怀特先生身材颀长，笑容明亮。他自若地进入伯爵夫人的办公室时，伊丽莎白正在与伯爵夫人讨论几张新的插画构思，看到这位年轻人的时候，伯爵夫人欣喜地起身过去迎接。

“亲爱的爱德华，总算见到你了！上次我去伦敦的时候，并未见到你，他们说你又去乡下替人种痘了？”

“是的，亲爱的姨母！”

爱德华·怀特拥了下自己的姨母，笑着寒暄之后，注意到一直默默站在边上的伊丽莎白，他打量了下她，扬眉，目带惑色，“这位是……”

“贝内特小姐，来自赫特福德郡的伊丽莎白·贝内特小姐。她在帮我绘插画。因为她，我的手抄拉丁卷增色不少。”

伯爵夫人介绍，毫不掩饰自己对伊丽莎白的喜爱。

“事实上，能在伯爵夫人的精美书卷上留下我的印记，于我是一种荣幸。”

伊丽莎白客气而恰如其分地自谦，跟着朝陌生客人行了个初次相见的屈膝礼。

爱德华·怀特爽朗地笑了起来，露出两排整齐的牙齿。他向伊丽莎白还礼，“爱德华·怀特。伯爵夫人是我的姨母。”

他自我介绍。

“认识您很高兴，怀特先生。那么我就不打扰你们了。”

伊丽莎白正要向伯爵夫人告别，怀特先生已经笑着阻拦，“哦，不必，您完全不必离开。”

伯爵夫人笑了下，朝伊丽莎白点点头。

“那么说吧，爱德华，突然来这里，你打的什么主意？”

她的语气带了点玩笑。

“亲爱的姨母，您的话太让我伤心了，”

爱德华·怀特笑道，“难道我就不能因为想念您而来拜访吗？”

“唔，我记得从你十五岁决定学医之后，你就再也没有像小时候那样过来陪我了，我为此还伤心好久，”

伯爵夫人坐回桌子后，笑吟吟地看着他，“说吧，是不是和你从去年开始为之狂热的牛痘计划有关？”

“您真是太了解我了，”

爱德华·怀特哈哈一下，随即一改先前的嬉皮笑脸，正色道，“姨母，您也知道，皇家学会虽然认可了琴納先生关于使用种植牛痘来预防天花的研究成果，但事实上，即便在学会内部，也有不少人对此依旧持怀疑态度。这对于琴納先生来说是一种不公平。作为他的坚定支持者，我计划在一年内完成伦敦附近至少五十个村子的牛痘种植。现在轮到罗恩村。这就是我过来的目的。”

伯爵夫人脸上的笑容消失，神情变得严肃而谨慎。

“爱德华，你能确保琴納先生的牛痘种植预防天花是完全合理而无害的吗？你知道，倘若万一对健康有害，我是说万一，这可不是一件小事。”