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梅麗爾的房間緊挨著閣樓，她和比徹爾家三個女?兒一樣，有?閣樓的使用權。在那段童年時光里，比徹爾家的三姐妹常常舉著燭台，於夜晚時分聚在一起，躡手躡腳地繞過父母的房間，敲響梅麗爾的房門，然後帶著她一起去閣樓開讀書會?，有?時排練自己創造的蹩腳戲劇。玩得累了，就四個人躺在一起，透過閣樓的天窗，數著星星睡著。

明?亮又寬敞的房間裡擺放著好幾排柜子，裡面一半是書籍，一半是形狀各異的瓶子。有?些瓶子裡是乾淨的，有?些則放進了焦褐色的乾草，瓶底貼著它們?的名字，標註了它們?的味道與功能。

還有?很多東西一直放在這兒，給孩子用的小?號羽毛筆、薑黃色的圍兜、大小?不一的水晶透鏡……放到能生根發芽。梅麗爾全都保存得很好，使用痕跡並不多，甚至嫁人時也一樣都沒有?帶走。她覺得這些東西都是比徹爾家的財產，即使是他?們?買給自己的，自己也沒有?權力當做所有?物拿走。

床上放著一個包袱，繩索纏得嚴嚴實?實?，顯然是已經收拾好了。書桌上還有?一個，看起來癟癟的，布片半開著。蕾婭好奇地走過去瞧，但還沒有?打開，只是碰到了邊緣，布片就凹陷下去，一顆艷紅的玻璃珠掉了出來，骨碌碌地滿地滾。

蕾婭蹲下身去撿，一路追到牆角。在堆著兩件外套的一個矮凳背後，發現了一副稚嫩的壁畫，上面畫著一對夫妻，以及四個女?孩。那些線條上有?些細小?的劃痕和指甲印，本該早已褪色模糊，但蕾婭卻瞧出，它們?被?人補過色，線條出現了重影。

蕾婭完全能夠想像，不足十歲的梅麗爾沐浴在溫暖里，「得意忘形」地在牆上畫下這幅畫。但她很快就意識到自己的魯莽，想用手掌將它抹除，用指甲將它刮去。然而?作?用不大，她只能推來一個矮凳，試圖將它藏起來。但有?人發現了她的「大作?」，也沒有?責怪她，反而?時刻在幫她翻——那人很可能是比徹爾夫人。

蕾婭輕笑一聲，覺得有?。但她越想，又越覺得悲傷，梅麗爾浸泡在這樣的溫情里那麼多年，仍然不敢把自己當做這個家的一員。好像別人對她越好，她越是活得小?心翼翼。蕾婭第一次去她家找她時，她看起來依舊那麼孤獨。

「轟隆」一聲驚雷，雨滴拍打在窗戶上，蕾婭站起來，偏過頭去看自己在玻璃上的倒影。那些水流滑落而?下，就像在她臉上刻出了皺紋，讓她變得面貌蒼朽。漸漸地，她便?再也看不清自己的五官，或是臉的輪廓了。

蕾婭將玻璃珠塞回那個布包里，回到了茶桌旁。

莉莉絲多次來詢問她是否需要吃些什麼，希望她鵝裙以污而耳期無兒把以更本文換件衣服，喝杯熱茶。但她通通拒絕了。此時的她，實?在是沒有?心情慢悠悠地品茶。

不知等了多久，等到蕾婭即使沒吃午餐也不再能感受到飢餓時，茶桌對面那扇門終於被?打開了。

它張開一條縫便?停在那裡，仿佛在猶豫是否還要再打開些。蕾婭聽見一聲嘆息，風吹進來好幾次，才有?人踏進來。

梅麗爾寶藍色小?帽下的頭髮濕了一片，被?雨珠黏成好幾縷。她兩隻手分別提著一個樸素的小?木盒子，都極具分量地往下墜。

蕾婭閉口不言，就這樣看著梅麗爾走進來，將兩個盒子放在門口，又取下帽子，掛在衣帽架的頂端。

「蕾婭。」梅麗爾猶猶豫豫地開口。她的眉頭緊鎖，就像懷揣著成千上萬個秘密。她的眼神閃躲，剛與蕾婭對視，又迅瞥往別處，「你都知道了？」

「我應該知道嗎？」蕾婭撐著桌子站了起來，「或許我不應該知道，因為你就沒打算告訴我。」

「我並不是不想告訴你，我也不是故意隱瞞。」梅麗爾隨手關上門，卻沒有?再走進來。她停留在門口，兩隻手攥著沾著雨滴的裙擺，「蕾婭，我是要回馬勒斯頓，這是我的決定。這事兒來得突然，沒有?給我☆仙☆女☆整☆理☆深思熟慮的時間。」

「可你昨天就決定要回去，直到現在你都抽不出一點時間來告訴我嗎？」蕾婭問道，「我雖然叫你一聲老師，但我以為我們?已經是朋友了。我們?在一起那麼長時間，結果你要離開的消息竟然要我從別人口中聽到嗎？」

「不！」梅麗爾哽住了，思慮再三，默默嘆了口氣，「我也想過來找你，但你總是在忙印刷坊的事。之?所以最後決定不告訴你，是因為我不想成為你的負擔。」

「天吶，這怎麼能是負擔呢？」蕾婭的臉皺成一團，她的手憤憤地捏起一個空茶杯，與杯碟摩擦出刺耳的聲響，「從我第一次去你家找你，我就沒有?想過有?一天你會?成為我的負擔。什麼都不告訴我就收拾行?囊，你也知道這樣做我會?生氣，甚至都不能走近些來跟我解釋。梅麗爾老師，到底是你害怕成為我的負擔，還是害怕我會?成為你的拖累呢？」

「請不要這樣說！」梅麗爾緊張地大喊道。她臉上的焦慮是如此深切，就像星光無法照亮到的深淵，「你永遠不會?成為我的拖累。蕾婭，是你給了我希望，你是我生命里的一束光。我希望你永遠都是耀眼的。」

「然而?那束光卻不值得託付與信任，」蕾婭放開手中的茶杯，不忿地說道，「倒不如說是一束隨時都能被?吹滅的燭火來得更加貼切。」

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