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“别忘了我们之间的约定，你要爽约吗？”

孟靖源语气阴沉，充满着威胁与危机，仿佛若敢点一下头、说一声是，接下来就要把老人煎皮拆骨。

乔老太爷遇上一个流氓，自知这亏是吃定了。可是想想今天若坦白了，作为与整件事有着千丝万缕关系的乔觅和那保卫者姿态的流氓，必定也不会轻易将此事宣传开去，也就少了一层顾忌：“你要知道为什么，就听我说吧。”

听着老人顾做平静却特别低沉嘶哑的声音，仿佛能够感受他内心的挣扎，或许至于他，在风烛残年仍要通过他的嘴巴揭开家族中丑闻，是十分残忍的。

但乔觅压根儿不替他考虑这些，孟靖源更是奉行‘你的痛苦便是我的快乐’宗旨，自然没有人同情他这老人，甚至两双眼中都有着催促，前者比较纯粹，后者带些恶质。

至此，乔老太爷死心了，鼓捣着，从藏在壁画后的一只保险箱里，取出了一只样式古旧的木匣子，打开来，里面装的是一些书信或札记类的东西，泛黄的纸张，不同的笔迹，应该产自不同时代，只是被收在一起了，必定有所关联。

乔觅和孟靖源的目光都定在这些纸张上头，等待老人进一步解释。

乔老太爷也不再迟疑，摆弄着漂亮小楷撰写的札记，钢笔字迹的书信等，娓娓道来：“这本札记纪录了清朝末期，乔家一位为官的先人无意间接触到一位高人，在高人指点下，安然度过那黑暗混乱的时期，最高限度保存了整个家族。后来就到民国后期，同样一位从商的先人无意间接触到一位高人，在高人指点下，同样最高限度保存了整个家族。然后是我，在那个改朝换代的黑暗时期，同样受到高人指点，度过一劫，乔家得以留存。”

高人？

乔觅与孟靖源面面相觑，注意到这些高人似乎都有共通点，就是在乔家有难的时候突然冒了出来。

果然，乔老太爷没有故弄玄虚，直接道出其中关键：“根据这些文件留下的信息，我已经怀疑帮助乔家度过三次劫难的高人，应该是同一个人直至……直至你出生以前，他再一次出现，与当年相同的容颜举止，这样一位高人竟然活了百年以上，依然保持年轻，简直是长生不老。”

敢情，这位高人并非人，乔觅和孟靖源都是接触过世界另类一面的，自然神色从容淡定，与老人惴惴惶恐的神色形成强烈对比。

“父辈曾经告诫我们，要对这位高人存在敬仰之心，却也要时刻提防。”

“提防？你们不是都受着他的恩惠？”

孟靖源挑眉，感觉其中另有文章。

果然，乔老太爷一脸不以为然，摆弄着手上那些纸张，嗤笑了一声：“如果只是纯粹的恩惠倒好。”

“所以？”

孟靖源表示极度不耐类，他最烦这些说话弯弯绕绕的人，手也痒痒了。

老太爷活了这年纪，也不会连这点脸色都看不懂，情势比人强，他当然不敢往刀尖上碰，立即转入正题，打散年轻人的暴戾：“第一次有纪录，清末时期，乔家祖先仕途受阻，几乎穷途末路的时候，那位高人出现后，他给了两个选择，一是提出帮助乔家先人解决政治对手，并且承诺让这位先人平步青云，甚至问鼎帝位。”

帝位？在那个末代里？乔觅是觉得这高人挺坑人的，孟靖源却眯起了眼睛。

“另一个选择则是乔家后人从此与仕途无缘，但能够逃过这次劫难，最后先人选择了后者。而从商的先人同样面临选择，他在生意失败后，受了商场敌手狙击之际，高人给出大富大贵与度过一劫两个选择，他同样选择了后者，于是乔家保下来。我一直记住先人的告诫，在解放后那个动荡的时代，遇到高人提出的选择，同样选择了保守。”