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本来就很紧张的那不勒斯宫廷在听到消息后又是一阵慌乱，他们搞不懂法国人在想什么，唯一担心的就是有更大的阴谋。但是阿坚多罗斯福查却认为这是路易在暗示女王：他现在给她一个机会，只要赶走阿尔方索，确立他的继承权，那么就能避免战祸。

可惜路易不知道，这个时候那不勒斯已经开始备战了。

乔安娜二世把舰队集结在海港，但是并没有命令他们起航迎敌。按照阿坚多罗的意见，最好是能将路易的舰队引进海港或者干脆诱他们上岸。因为那不勒斯孱弱的海军是无法跟强大的法国人抗衡的，如果阿尔方索愿意投入西西里的舰队则另当别论——可惜他至今毫无动作。而阿坚多罗的雇佣兵在陆战上占有绝对的优势，一旦法国人落在他手里，战胜的希望就很小。所以女王别无选择地赞同了他的方案，尽管这样做很有可能把战火引到城内。

至今毫无相助意图的阿尔方索成为了议论纷纷的对象，甚至有个别大臣在背后说出了一些不大动听的话。但是黑发的国王却仍在这里泰然处之，丝毫不见尴尬，而乔安娜二世也依旧对他礼遇有加，尽管她也在无意中泄露出淡淡的不满和试探。

雇佣兵们很快就重新整合起来了，他们的新装备和休息过后饱满的精力都让原本双腿发抖的贵族们稍稍多了一点信心。

但是就在出发前，新任的陆军统帅却在宫廷中向乔安娜二世提出了一个非常意外的要求。

那天，红铜色头发的青年腰间挂着长剑，身穿着铮亮的铠甲，蓝色和白色的外套罩在铠甲外边，中间画着一个刺眼的红色十字架，棕黄色的皮靴跟上镶着雪花形的马刺。在众多的廷臣中，他俊美的面孔和这身簇新的打扮非常吸引人，一些贵夫人甚至在更远的地方向这个没有好名声的男人投来了欣赏和爱慕的眼光。

阿坚多罗在接受了女王的祝福之后单膝跪在她的王座前，告诉她在出征前希望她能实现自己的一个心愿。

“说说看，斯福查大人。”

女王挤出一丝微笑，宽厚地说，“我会尽力满足您的要求。”

“非常感谢，陛下。”

阿坚多罗深深地低下头，“请原谅，这原本是我私人的事，可是我想如果您能代替我说出来，或许成功的希望会更大。”

“连您也没有把握的事可非常少见啊，斯福查大人。”

“是的，陛下。”

红铜色头发的青年抬起头，“陛下，事实上我……我爱上了一位小姐。上帝作证，她是我见过的最美丽、最纯洁的姑娘，虽然我连碰她的裙角都没有资格，但是我还是想向她求婚，因为我相信没有她我一定会死的！陛下，求您怜悯我，代我向她转达我的爱情吧。”

他的声音甚至还在微微地颤抖，抱着头盔的右臂紧紧地贴在胸口，脸上充满了迫切和焦急。这番话让在场的所有人都大吃了一惊，廷臣们交头接耳、议论纷纷。惊讶、鄙视、猜度……各种各样的目光像针一

样刺向大厅中央半跪的人。阿坚多罗却不为所动地昂起头，仰望着王座上的人。

乔安娜二世脸上的皱纹加深了几分，一时间没有说话，而在旁边的阿尔方索的黑眼睛里却流露出戏噱的神色，他高大的身体斜靠在椅背上，用手支着额头，饶有兴趣地打量着下面的年轻人。他从阿坚多罗一进大厅就把若有似无的关注目光停留在雇佣兵首领身上，仿佛已经预料到他会做出什么让大家吃惊的事情。

与国王轻松表情不同的是下首的乌尔塞斯侯爵，他瘦削的脸上很明显带着厌恶和惊慌，他几次想朝乔安娜二世示意，后者却没有看他一眼。

女王抬起手压下了廷臣们的窃窃私语，用略为尖利的声音问道：“这是好事啊，斯福查大人，我当然非常愿意帮助您。不过您得告诉我，那位幸运的姑娘是谁呢？”

“您太仁慈了，陛下。”

阿坚多罗感激地笑了，“您见过她，就是贝娜丽斯乌尔塞斯小姐！”

周围一片哗然，有人暗暗嬉笑起来——谁都知道那位小姐虽然美丽，腿脚却不大方便，而且她是乌尔塞斯侯爵十几年前跟未过门的弟媳通奸的私生女，这在社交圈子里几乎是公开的秘密。按照侯爵跟雇佣兵交恶的情况来看，他是不会同意阿坚多罗的求婚的。