三四中文

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周從之的雙親和長兄周定康去得早，大房只餘一寡嫂，潘姨娘是宅中唯一長輩。潘姨娘膝下一女，垂髫年紀，尚未開化。

雲冉先到潘姨娘那兒報了平安，才出門，便見一梳著雙丫髻的少女匆匆從迴廊那邊跑來，身上猩紅的斗篷隨風擺動，兩名貼身丫鬟打著燈籠在後邊追趕。

「蘇姑娘，您慢些跑！」

少女充耳不聞，冷不防撞到雲冉，不由得吐了吐舌：「冉姐姐，你怎麼在這？」她的臉兒嬌俏，兩頰紅潤，和滿宅的枯槁死寂不同。

她便是寄居在周宅的表姑娘蘇小瑩，上頭還有個體弱多病的姨媽。

當初蘇姨媽生病的時候，雲冉偷偷將自己院裡的血燕分給她吃，宅子裡，她們母女只與雲冉親近。

雲冉瞥見她頭上兩縷稻草，還有鼻尖的灰塵，嘴角微彎：「你今日是不是偷溜出府去了？身上有野薑花的香氣。」

蘇小瑩臉紅，忙錯開半步，糾纏著錦帕道：「好姐姐，你別告訴我娘。我待在宅里快憋死了，出去散散心。」

「散心散到這個時候？」

蘇小瑩更窘迫，不得不承認：「我，我就是在街上跑馬時差點摔了，被一個特別特別好看的男人救下。他不肯告訴我名字，我就一直追……」

雲冉眨了眨眼，不必她說，也知道她沒追到，反倒栽進了溝里。

雲冉莫名想到自己及笄之前，也似這般，躲在暗處偷看周從之……也是特別特別好看的男人，多好看啊，叫她色迷了心竅。

「傾慕便罷，真想交好，必得讓姨媽過過目。」雲冉用帕子輕輕替她拭去臉上污垢，莞爾，「受了這樣的驚嚇，快去洗洗，早點休息吧。」

蘇小瑩一時感激：「好，我知道分寸。」頓了頓，她又道，「大伯父遭了難，表哥又出了這樣的事，姐姐也千萬保重身體。」

「人小鬼大，知道關心姐姐了。」雲冉笑她。

她原來沒有這樣鬆快的心情，可今天去了趟孟宅，再見到活潑的蘇小瑩，忽然便覺得雲開月霽。

周從之突然墜海，宅子上下一堆爛攤子等著她這位婦收拾，她收拾收拾心情，和蘇小瑩告辭。

夜間梳洗畢，雲冉回屋，點起盞油燈，清點周家在東市香藥鋪面的帳目。

管事周冬晴早就過來向她請了安，他在寡嫂入宅不久後，便跟著周從之幹事，年紀不大，卻算得上宅中老人。

周家與雲鼎峰家一道，世代經營香藥生意，還兼營綢緞布匹。周從之常出海，將中原的絲綢香藥，售到近海諸番。今年聖人下了令，禁止沿海商販再出海貿易，他本想做完這趟便不幹了，回家陪雲冉。

出海之前，夫婦二人也曾到龍王廟祭神，求了平安符。

他離開時，風和日麗，萬里無雲。便是回程，天氣也不錯的。千算萬算，沒算到會遇上海寇。

雖則赦縣邊境海寇猖獗，但周從之是航海老手，如此失蹤，總讓雲冉覺得蹊蹺，仿佛只是做了個夢。夢醒了，周從之便會回來。