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「我記住了。」呂西安說道。

德·拉羅舍爾伯爵戴好帽子，「那麼就出發吧，去俄國使館大概半小時的路程，適當的遲到算是一種風雅，遲到過久就是失禮了。」

呂西安朝旁邊側身，讓德·拉羅舍爾伯爵先出門，自己則跟在對方身後。

那輛前幾天在歌劇院廣場上險些撞到呂西安的輕便馬車，此刻正停在外交部大樓的門口，兩匹拉車的灰色馬無聊地打著響鼻。那個車夫之前只是瞥了一眼險些被撞到的呂西安，發現對方無事後就揚長而去了，此刻，這個同樣的車夫正站在車旁，恭敬地向他打著招呼。

兩個人一起登上馬車，車夫一揮鞭子，馬車的車輪就開始滾滾轉動起來。

教堂敲響了六點的鐘聲，從西岱島上的巴黎聖母院到古老的聖日耳曼教堂，此起彼伏的鐘響聲在逐漸變成紫紅色的天穹下迴蕩著。白日即將結束，而對於許多人而言，夜晚的到來才標誌著一天的開始。

呂西安用手按著自己的帽子，避免被馬車行駛時產生的氣流所吹走，在寬敞的大道上，這輛馬車跑的簡直就像閃電一樣快。他看著身旁的德·拉羅舍爾伯爵，對方正靠在靠墊上閉目養神，連伯爵頭上的帽子都格外聽話，就像是在那顆大理石腦袋上扎了根似的。

俄國使館位於布洛涅森林旁邊，其氣派程度比起王侯的宅邸也毫不遜色，俄羅斯帝國的國旗在屋頂飄揚著，大門上掛著巨大的雙頭鷹國徽。

德·拉羅舍爾伯爵的馬車在台階前停下，一個戴著假髮的僕役走上前來拉開車門，他穿著十八世紀人穿的那種外套，還有緊身的白絲襪和淺口薄底鞋，像是在一百年前的凡爾賽宮當差一般。

呂西安跟在伯爵身後，他好奇地打量著正在進入大使館的賓客們，男士們有的穿著晚禮服，有的穿著軍裝，而夫人們則統一打扮的珠光寶氣，根本分不清楚誰是俄國人，誰又是法國人。

在大廳里，一個鬚髮皆白的老人正在那裡迎接賓客，他戴著一副眼鏡，看上去更像是一位大學教授，在他身邊是一個同樣珠光寶氣的女人，看上去五十多歲，雖然身材高大，卻顯得病歪歪的。她全身上下掛滿了鑽石和珍珠，可那些珠寶的光華也難以遮掩她臉上的病容，如同聖誕節第二天早上的聖誕樹，雖然上面還掛著禮物和裝飾，但一眼就能看出那種過了氣的頹敗。

「那是俄國大使馮·馬林海姆男爵和他的夫人。」德·拉羅舍爾伯爵低聲說道，「有著一個德國姓氏，但卻是標準的俄國人。」

兩個人順著人流向前走去，終於輪到大使接見他們了。

「德·拉羅舍爾伯爵！」俄國大使熱情地握住伯爵的手，呂西安看到拉羅舍爾伯爵臉上的表情僵硬了一瞬，但還是回握住了對方的手。

「我們總是很高興見到您這樣一位出身高貴的青年才俊，也希望您今晚過得愉快。」大使扭過頭看向自己的夫人，「是不是啊，瑪麗亞？」

大使夫人輕輕咳嗽了幾聲，她抱歉地看了一眼德·拉羅舍爾伯爵，「當然是如此。」

「我也很高興來到這裡，貴國使館的招待一貫是外交界的標杆。」德·拉羅舍爾伯爵摘下帽子，「我也要藉此機會向貴國沙皇亞歷山大三世陛下表達我的祝賀。」

「您太客氣了。」大使呵呵笑著，「沙皇陛下一貫視法國為俄羅斯的朋友，今晚的熱烈氣氛也證明了這一點，應當是我感謝我的法國朋友們才對！」

他終於放開了德·拉羅舍爾伯爵的手，後者明顯鬆了一口氣。

「這位是？」大使又轉向呂西安，他看上去笑意盈盈，熱情的像一個鄉村牧師，但呂西安很清楚，大使正在打量自己。

「我的私人秘書，呂西安·巴羅瓦先生。」德·拉羅舍爾伯爵介紹道。

「好一個阿多尼斯！」大使讚賞地點點頭，「我敢保證，今天舞會上的所有女士們，都會暗自期待您能邀請他們共舞的。」

「您過獎了。」呂西安謙遜地低下頭，露出一個有些青澀的笑容。

大使看上去更加欣賞他了，他朝呂西安伸出自己的手，那隻手大而有力，呂西安感到自己像是握住了一隻熊的爪子。

他又朝著大使夫人鞠了躬，捧起她的手輕輕吻了吻手背，他注意到大使夫人那張枯槁的灰白色臉上又閃現出了一縷春色。

德·拉羅舍爾伯爵朝著大使夫婦又點了點頭，隨即帶著呂西安走進宴會廳。

宴會廳里擺著幾張長桌，上面鋪著雪白色的絲綢桌布，銀質的盤子和器皿上都裝飾著沙皇的雙頭鷹徽章。宴會廳另一側的牆壁上掛著沙皇亞歷山大三世的巨幅畫像，用俄國國旗的藍白紅三色緞帶作為裝飾。畫中的沙皇身著哥薩克騎兵制服，身材高大，腰間並未佩戴佩劍，而是掛著一把長柄馬刀，看上去威風凜凜。

沙皇畫像下的座椅也用同樣的緞帶做了裝飾，那是留給大使夫婦和法蘭西的總理夫婦的，呂西安驚喜地發現，自己的位置距離他們算不上太遠。

呂西安的座位被安排在德·拉羅舍爾伯爵的右手邊，而在他自己的右邊是一位俄國軍官的女兒和她的父親，那個小姑娘似乎是第一次來這樣的場合，緊張地不住喘氣，而當她看到呂西安時，那張巴掌大的俏臉變得像醉酒一樣粉里透紅。

她一坐下就低下頭看著自己面前的盤子，時不時地偷偷瞟一眼呂西安，而每次這樣做之後，她的臉都變得更紅，似乎再這樣下去，臉上的那些毛細血管就要爆開了。