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第一章（第1页）

秦照要退婚时，我正在书房算这两年天灾，秦家田产的亏空。

密密麻麻的账本，底下管事递上来的各方欠款应接不暇。

「小姐，歇歇吧，也不急这两日。」玉筹俯身添了茶水。

「年下了，夫人要听账的，若是错了，底下人不知道要怎么笑话呢，明年更当咱们都是傻子糊弄。」

「我知道，小姐以后出阁了就要管家的。」玉筹打趣道。

我脸上一红，所幸玉筹转过脸去换手炉，未曾看到。

我与秦照是青梅竹马，十岁那年便定下了娃娃亲。

我家是圣上钦点的皇商，忠国公府秦家这门亲事，也是我爹娘在时说下的。

后来我爹娘病重，秦家将我接过来照料，这些年也确实待我如女儿，衣食起居比秦照更精细。

「这些年秦家哪里短了，都是姑娘添补上的，别人不知道，我跟着姑娘看账本倒是清楚，敬、忠王爷的生日，银子少说花去三五万两，秦照姐姐嫁人，那压箱底的金呀玉呀，都是咱们夫人的……」

玉筹说的我都明白。

这些年秦府面上看着风光，其实底子渐渐虚了。

圣上旧疾未愈，秦照哥哥在外挣军功，姐姐远嫁了个清贫文官，这几年家里花销不少，却没有多的进项。

而我，一来是真心喜欢秦照，二来是我父母留下的财产都在秦家手里，女子若无父无夫无子，便没有守住财产的办法。

「话不能这样说。」我低头想了想，「阿娘在时说过，一家人和气是最好的。」

「谁不知道老爷夫人留下的钱财，够买下半个江南。」玉筹想了想，「不过也是，姑娘如果出阁了，这钱左不过是从一个口袋到另一个口袋。」

也是十五岁的秦照与我爹娘起了誓，只尊清玉一人为妻，定不让清玉受一点委屈。

所以他和四公主当街纵马，亲密不避他人的消息传来时，我并没有信。

外头的雪窸窸窣窣地下着。

我听见外头吵闹的声音，掀起帘子，却看见秦照被一群丫鬟簇拥着，醉得烂泥一样。

他喝了许多酒，瞧见我站在那里，忽然笑嘻嘻地凑近：

「你怎么还在这里，我娘没跟你说呀。」

我闻到了脂粉香气。

「四公主可不能做妾。」秦照皱了皱眉头，「但是我娘说，你这几年也算安分守己，等我娶了四公主，自然……」

「照儿！」

秦照这话还没说完，便被匆匆赶来的秦夫人打断。

「清玉，照儿喝多了，你别听他胡说。」雪下得大了，秦夫人心疼地为秦照撑伞，「谁不知如今四公主最受宠，天家威严，谁敢不叫她称心？还说要将照儿拉去做她二哥的伴读呢。」

我不言语，只一瞬就开始盘算起来。

我心里清楚得很，我家在江南的祖产田地铺子，世代累积，少说也有七八百万两的家财。

四公主是圣上最宠爱的，食封千户，最喜排场，倘若秦照真娶了四公主，聘礼十万担，贪我李家的便有九千九。

我心一沉，抬起头直视着秦夫人：

「既然这样，还请姨母把我父母的留下的田产铺面，尽数归还。」

「清玉，你说什么傻话。」秦夫人陪着笑，「你爹娘死了的时候，那钱花得淌水一样，哪里还有剩余，这么些年，你吃住皆是在秦家，可曾亏待你了？」

这话说着，是挑明了不会还我。

玉筹正要与她分辩，被我拦下。

指甲深深嵌入掌心，我听见自己强装着镇定的声音：

「清玉知道姨母并无私心，只是我娘死前嘱托，清玉绝不可做妾。」

「今日既然秦公子将话说开，清玉也不愿勉强。」

我在雪里抬起头，看着秦夫人：

「姨母，清玉只要亡母留下的一份嫁妆，以解思念亡母之心。」